旧痕，皆是历年惩戒顽劣学子所留，他缓步穿梭在书案之间，时不时轻敲桌面、敲打学子案角，纠正众人歪斜的坐姿与怪异的诵读腔调，治学严谨，一丝不苟。
“人之初，性本善。性相近，习相远……”
清朗稚嫩的童声此起彼伏，整齐划一，澄澈响彻整座厢房，穿透窗棂，飘荡在静谧的街巷之中。启蒙典籍浅显直白，无需深究奥义，镇上绝大多数孩童只需死记硬背、熟读成诵，便能应付先生课业。同窗之中不乏天资聪颖的孩童，背诵经文的速度甚至远超张謇，可所有学子都只停留在机械背诵的浅层层面，从不愿耗费心力深究字义、辨析经义哲理。唯有张謇，从一开始就跳出死记硬背的桎梏，遇字必析、遇句必解、遇理必思，凡事务求通透。
邻里乡党、私塾同窗皆赞张謇天资卓绝，是百年难遇的神童，日后必定蟾宫折桂。唯有张謇自己与父母心知肚明：世间从无天生神童，所谓远超常人的天赋与悟性，不过是他主动舍弃孩童本该拥有的嬉戏时光，用旁人玩乐休憩、酣睡发呆的闲暇时间，日复一日熬出来的厚积薄发。白日里他谨遵宋先生教诲，潜心研习课业，熟读经书、勤练书法；待到暮色四合，一众同窗结束课业四散归家，上山捕雀、下河摸鱼、嬉戏打闹，或是早早躺卧休憩之时，属于张謇的深夜苦读，才刚刚拉开序幕。
每至深夜万籁俱寂之时，常乐镇家家户户灯火尽数熄灭，街巷漆黑一片，唯有犬吠零星响起。唯独张家西厢房的油灯，总会准时亮起一点微弱火光，刺破沉沉黑夜。少年独自端坐冰冷的书案前，借着摇曳昏暗的灯火，在老旧泛黄的宣纸上逐字临摹生字、逐句注解经文、逐段复盘当日课业。日复一日的提笔落笔、研墨习字，让他尚且稚嫩的稚嫩指腹早早磨出层层坚硬厚茧，虎口位置常年泛红发硬，偶尔被粗糙的毛笔杆磨破表层皮肉，结痂之后反复破损、层层叠加，成了少年求学路上最刻骨铭心、独一无二的印记。
那个年代，太平天国运动虽已落幕，江南大范围战火渐渐平息，硝烟散去
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