傍晚时分，观察组的车队穿过南关，停在了一排窑洞前。
这里便是八路军的涉外交际处——对外称作“窑洞招待所“。几孔窑洞依山凿就，洞口挂着崭新的棉布门帘，门前悬着两盏马灯，在渐深的暮色里透出暖黄的光。窑洞前的空地上临时摆开了几张方桌，桌面上铺着洗得干干净净的蓝布，粗瓷碗筷整整齐齐的。八路军方面的接待人员不多，但个个干净利落，张罗起宴席来有条不紊。
观察组全员和随行记者们都受邀出席。布林德走进场院时，目光扫了一圈——包瑞德、谢伟思和几个美国记者都已经到了，正三三两两地站着说话。空气中飘着一股混着羊肉香、面食香和煤油味的气息，还有一缕若有若无的、陕北黄土地上特有的干草味。
晚宴的菜肴谈不上精致，却是简单丰盛：手抓羊肉切得大块，浇了辣子，冒着热气；白面馍馍蒸得暄软；几样时令的腌菜和凉拌野菜码在小碟里；正中一大盆羊肉烩面片，汤是奶白色的，上面漂着翠绿的葱花。桌角摆着几坛子陕北特酿的高粱酒，泥封一揭，一股烈烈的酒香立刻散开，熏得几个不擅饮酒的美国记者直皱眉头又直咽口水。
晚宴招待的高规格是在朱总司令作为主陪出席时体现的，他今晚穿了一身洗旧的灰布军装，腰间系着皮带，脸上带着惯常的、敦厚的笑意，站在主桌前同先到的人一一握手。那双大手粗糙而有力，握上去像一块温润的石头。
宾主落座之后，朱总司令站起身，先以主人的身份致辞欢迎第三批观察组成员的到来。他的讲话不长，没什么客套虚文，声音洪亮，透着行伍之人特有的爽直。讲到末了，他向大家发出了邀请——明天一早，请各位前往南泥湾，实地参观八路军第120师359旅的军屯情况，“让诸位看看，我们自己动手、丰衣足食，到底是怎么个丰衣足食法。“
语毕，他端起酒碗，宣布开席。
布林德被安排在主桌，座位正好挨着给主桌兼任翻译的谢伟思。一落座他就看出来了，今晚这位年轻
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