"咔。"
骨头轻叩。但这一次，柱子里传来回声——不是一声，是重叠的无数声，像有很多人在柱子里面，同时敲了一下。
"买路钱不够。"一个声音从雾里说。不是周牧野，是老妇人的声，像梅娘，又不像，"郑怀仁改了规矩。守夜人过路，要付阳寿。"
"多少？"
"一年。"
"我给。"炜杰说。他没有犹豫。他欠刘志刚的不止一年。
他拔出后腰的竹篾刀，刀柄上的白发结已经被血浸透——不是别人的血，是他走路时磨破脚跟渗出来的，混着白发，缠成暗红色的结。他把刀尖抵在左手腕上，轻轻一划。
血涌出来。不是普通的红，是带着一点淡金的红色，像稀释的朱砂。阳瞳熄灭后的残余，在血里。
血滴在牌坊下的石缝里，石缝像嘴，咕嘟咕嘟，吸干了。
雾，散了。
牌坊还在，但灯笼上的字变了——"停"变成了"过"。雾墙裂开一道口子，露出后面的公路，收费站的红顶子就在三百米外，霓虹灯在暮色里一闪一闪，像某种心跳。
炜杰跨过牌坊时，回头看了眼。
石缝里的血，凝成了两个字，被迅速吸进石头里，只留下极淡的痕——
"谢谢。"
不是他写的。是石柱里那些"人"写的。
他摸了摸左手腕。伤口没有愈合，但也没有再流血，像一张被焊死的嘴。一年阳寿，就这么交了。他不知道那是什么感觉，但走着走着，左膝盖忽然软了一下，像某种看不见的筋骨，被抽走了一根。
怀仁大厦在省城西郊，不是市中心，是开发区，周围全是新盖的玻璃楼，像一排排透明的棺材。怀仁大厦是其中最矮的一栋，十二层，但占地最大，门口有一片人工湖，湖中央有一座石塔，塔是八角的，每一层檐角都挂着白灯笼——和阴收费站那种一模一样。
炜杰走到门口时，子夜还有半个时辰。
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