有样东西，可否借老朽一看？"
"什么？"
"你怀里那块牌子。"
炜杰的瞳孔，猛地一缩。
乌木令牌，贴身收着，从进门到现在，他没有露过半点形迹。可对方，就这么轻描淡写地，点破了。
他沉默片刻，把令牌取出，放在桌上。
常伯没有用手碰。他拄着拐杖，颤巍巍地弯下腰，凑近了，仔仔细细地看——看那一面的"令"字，看那一面闭着的眼睛。看着看着，老人脸上的笑容，一点一点地褪干净了，取而代之的，是一种近乎敬畏的凝重。
他直起身，对着令牌，端端正正地，作了一个揖。
"原来如此。"常伯再抬头时，看炜杰的眼神全变了，"怪不得你能'点睛'。炜先生，失敬——你是'故人'之后。"
"这牌子，是什么？"炜杰问。
"是老黄历了。"常伯摇头，不肯多说，"老朽只能告诉炜先生一句话：拿着这块牌子的人，俱乐部动不得，也不想动。方才那三个条件，永久有效——不为别的，为这块牌子的旧情。"
"至于其它的，"老人重新坐下，端起那杯冷茶，"等你愿意进这扇门的时候，自然会知道。"
顾惟深送炜杰到门口。街上黑灯瞎火，子夜的风冷得刺骨。
"炜先生，"顾惟深在门口站定，白手套扶了扶门框，"最后送你一句话。你讨的那些账，周家的，赵家的，讨得很精彩。但账册多——你打算讨到哪一年？"
"与其一笔一笔地讨，"他微笑着，"不如进账房，改账本。"
"这是俱乐部能给你的、真正的诚意。"
炜杰没有答话，转身走进夜色里。
走出两条街，确认身后无人，他才靠在墙根，缓缓吐出一口长气。后背的中山装，早被冷汗浸透了。
满堂阴客，冷茶，坏账核销，扣着的"东西"，还有常伯对令牌那一揖——今夜的每一句话，他都在心里
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