某种比文明更古老的存在。某种在人类开始建造第一座房屋之前就已经存在的东西。
石阶走了大约三十步，到了一个开阔的空间。
这是一间密室。
密室不大，方圆约三丈，穹顶高达两丈，形状像一个倒扣的碗。正中央是一座石制祭坛——准确地说，是一块天然的巨石被凿成了祭坛的形状。祭坛表面打磨得极其光滑，在火折子的光下泛着一种幽暗的、近乎墨绿色的光泽。隰衡走近祭坛，用手掌贴上了它的表面。石头的温度比空气低得多，但在冰冷的触感之下，他感觉到了一种极其微弱的震动——像是石头内部有一颗极其缓慢的心脏在跳动，每一次跳动之间隔着漫长的沉默。
祭坛的四面都刻满了符号。不是三条曲线和圆点——是另一种更古老的图案。隰衡辨认了很久，才从几百年的古文字学积累中解读出一些碎片：那像是某种历法，或者某种天文记录。圆点代表星辰，曲线代表轨道。整个祭坛就像一幅刻在石头上的星图。
他立刻想到了苏蕙。
苏蕙一定认得这些图案。她画的星图比这精确百倍——但她从未见过这种刻在石头上的远古星图。这种工艺，这种符号体系，不属于他所知道的任何一个朝代。它比随国更古老。比他所知道的任何文明都古老。也许在人类开始记录历史之前，就已经有什么东西在记录星辰了。
隰衡在祭坛前站了很久，仔细辨认着那些星图上的每一组符号。他发现了一些规律——圆点的大小不同，曲线弧度各异，有些圆点被双线环绕，有些则被三条曲线交叉穿过。如果这是一种天文记录，那它记录的不仅仅是星辰的位置，还有它们之间的关系——某种远古的人类对宇宙运行法则的理解。
这种理解比他所知道的所有古代天文学都要深邃。
他忽然想到了一个让他后背发凉的可能性：如果这种星图不是人类创造的——如果它是寿元之种的创造者留下的呢？如果十二颗寿元之种对应十二颗特定的星辰，而这座祭坛就是一幅
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