少了两根手指——去年冬天被王廷缉私船砍的。
“这次装了多少？“青蘅从崖底走到码头时问。
“三百担铁料，一百二十担盐。“顾姓商人把货单递给她，纸上的字写得歪歪扭扭，墨迹还没干透，“还有二十担药粉，北据点要的。“
青蘅扫了一眼货单。铁料的来源她查过，是从内陆三个铁矿场分批收购的，经手人都登记在册。盐是海盐，晒制工艺和当地一致。药粉的配方她核对过两次。
她点了点头，从怀里掏出一块竹牌递过去。竹牌上刻着通行编号和潮汐时段。
“申时三刻进，酉时出。超时不管。“
顾姓商人接过竹牌，在手里掂了掂，揣进怀里。他朝身后摆了摆手，三条商船升起半帆，朝礁石方向驶去。
船影在雾中缩小。领头船的桅杆顶端没入雾层时，青蘅听见礁石缝隙里传来水声——潮水正在退去，洞口露出来了。
她转身回据点。路经码头的石柱时，她伸手摸了一下石柱上的刻痕——七道竖线，代表七次成功通行。第八道和第九道还没刻。
三次通行失败的那两次，没有刻痕。失败意味着船被巡海舰截获或触礁。第一次失败损失了两条船和六个水手。第二次损失了一条船，水手全部获救，但货物被王廷没收。
七成成功率。九次通行，七次成功。这个数字在青蘅的日志里被反复验算过。
通行到第六次时，顾姓商人提出签一份正式的贸易协议。
不是口头约定。是写在纸上、画了押、一式三份的协议。甲方是海贸商队，乙方是据点联盟，见证方是北据点的老铁匠周庚。
协议内容很简：商队按潮汐窗口表定时通行，据点提供航道引导和紧急避泊。商队每趟缴纳通行税，按货值的十分之一计算。铁料、盐、药粉三类物资优先供应据点，不得转售王廷。作为交换，据点保证商队在通行窗口期内的安全——如果被巡海舰截获，据点按货值的三成赔付。
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