顾姓商人签字时犹豫了很久。三分之一的赔付不够补本钱，但比被王廷没收全部货物强。他最后签了，用的是左手——右手的两根手指还没养好。
青蘅也签了。她的字写得小而密，每一笔都收在格子里。签完后她把三份协议分好，一份给顾姓商人，一份贴在议事厅墙上，一份存进竹管。
那份贴在墙上的协议纸边已经卷了，被海风吹得发黄。但上面的条款还清。三个月里没有一方违约。
顾姓商人后来又带了两支商队入伙。加上他自己的，一共三支商队，十一艘船，在潮汐窗口表里排了固定时段。据点的铁料存量从第一月的八十担涨到了第三月的四百担。盐够吃半年。药粉够用四个月。
贸易在跑。通行在跑。驻军在跑。三样东西没有一样是靠条约撑着的，全靠事实。
据点议事厅是间石屋，顶上搭了木板防雨。墙上贴满了图：潮汐表、风向图、暗航道入口分布图、巡海舰队巡逻路线累积图。
青蘅走到最大的那张图前站定。
这张图是她在三个月里逐步完善的。图上用黑线标了据点群的位置——北起扶桑岛西北角，南至潮海口，共十一个据点，分布在沿岸六百里的范围内。红线标的是巡海舰队三个月的巡逻路线累积。蓝线标的是暗航道入口。
三种线在图上交织。黑点、红线、蓝线之间有一片灰色的空白区域。
那片空白区域就是双方都不控制的缓冲地带。三个月前，缓冲地带的宽度还有二十多里。现在，最窄处只剩八里。
不是因为谁在进攻。是因为双方都在往里填——王廷的巡逻舰越走越密，联军的据点越修越牢，缓冲地带被两头挤压，越来越窄。
最窄处八里。再过两个月，如果双方保持现有的推进速度，缓冲地带会消失。到时候，两边的巡逻线会重叠。
重叠意味着接触。接触意味着冲突。
青蘅用手指沿着灰se区域的外沿划了一圈。手指经过北端时，在扶桑岛西北
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