紫的脚趾。他解下自己皮袄下摆的羊皮衬里，撕下一条裹在那战士脚上：“把鞋烤干，裹上这个，明日冲锋脚底下才有力气。”
老兵们愣住了。上士喉结滚动：“总司令，这衬里您还得挡风……”
“我挡风用不着这么厚。”沈砚之站起身，拍了拍手上的草屑，“蔡松坡（蔡锷）将军在永宁时，把大衣给了伤兵，自己裹着草席指挥。我这点皮袄，算什么。”
远处传来马蹄声。程武满头大汗地滚鞍下马：“总司令！北军先头部队在黑神庙宿营，哨兵松懈，火堆只点了三堆——像是虚张声势！”
沈砚之眯眼看向东北方。暮色四合，娄山关外的群山像蛰伏的巨兽。他想起三日前在桐梓收到的情报：北洋军曹锟部虽号称三万，实则多为新募之兵，枪械不足，粮饷拖欠。而刘存厚部的川军更是离心离德，早有倒戈之意。
“传令各营，”他翻身上马，皮靴踩进积雪，“亥时造饭，子时出发。程武带前卫营摸掉黑神庙哨兵，主力绕到敌后，专打他们的火堆——火堆灭了，北军就成了瞎子！”
子夜时分，娄山关的风更烈了。沈砚之亲率敢死队攀着鹰嘴崖的藤蔓而下，棉衣被荆棘撕开一道道口子，露出里面带血的衬衣。崖下的黑神庙静得出奇，唯有三堆篝火噼啪作响，映出北洋军士兵裹着棉被睡觉的身影。
“上！”沈砚之低喝一声，敢死队如猛虎般扑下。刺刀捅进棉被的闷响、惊醒的惊呼、枪托砸碎头骨的钝响混成一片。沈砚之亲手结果了一个试图摸枪的排长，温热的血溅在他冻裂的脸颊上，瞬间凝结成冰珠。
战斗只持续了半个时辰。当东方泛起鱼肚白时，黑神庙的篝火已被护国军控制。沈砚之站在庙门口，看着士兵们收缴武器——三百多条“汉阳造”，二十挺机枪，还有整箱的子弹。更重要的是，俘虏里有个北洋军的军需官，从他身上搜出了曹锟写给刘存厚的密信：“若护国军退守娄山，贵部可从侧翼夹击，事成之后，允贵部扩编两个师……”
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