沈砚之拆开信封，展开信笺。信是用毛笔写的，字迹工整遒劲，措辞客气而正式。前半部分是客套话——赞扬沈砚之在护国战争中的功绩，肯定其部队的英勇表现云云。后半部分才是正题：
"……现值停战整训之际，为统一滇军建制、集中指挥权起见，拟将各路护国军重新整编。沈部暂编为'滇军第四混成旅'，归滇督府直接节制。原各部军官暂维持现状，俟后由督府统一考核任免。饷械供给由云南统筹拨付……"
沈砚之看完，将信笺折好，放回信封。
他沉默了大约十秒钟。
这十秒钟里，他的脑子在飞速运转。
唐继尧要收编他的部队。
"暂编为滇军第四混成旅"——这意味着他的部队将不再是一支独立的力量，而是被纳入唐继尧的指挥体系。"归滇督府直接节制"——这意味着人事权和指挥权全部上交。"饷械由云南统筹拨付"——这意味着经济命脉也被掐住了。
这不是整编，这是吞并。
一旦接受，他的部队将变成唐继尧的私兵。他沈砚之将从一个独当一面的军事指挥官，变成一个听命于人的旅长。而且，以唐继尧的性格，这个"旅长"的位子他能坐多久，还是个未知数。
但问题是——他不能拒绝。
至少不能明着拒绝。
现在他的部队驻扎在四川境内，粮饷弹药大半依赖云南供应。如果公开和唐继尧翻脸，后勤线立刻会被切断。而且唐继尧手里握着"护国军总司令"的旗号，在政治上占据制高点。沈砚之如果抗命，就成了"分裂革命队伍"的罪人。
罗佩金观察着沈砚之的表情，见他不说话，便主动开口了："沈司令，都督的意思呢，也是为了大家好。现在各地部队番号混乱，指挥不统一，不利于今后的发展。整编之后，饷银按时发放，弹药也有保障，弟兄们也能少受些苦。"
"罗参谋长说的是。"沈砚之抬起头，脸上露出了笑容，"唐都督的关怀，沈
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