某心领了。只是此事关系重大，涉及几千号弟兄的身家性命，容我开个军官会议商议一下，再给都督一个答复，如何？"
罗佩金点了点头："应该的。都督也说了，不急在这一两天。沈司令尽管商量，我在这叙永城里逛逛，看看风土人情。"
"好说好说，赵参谋长会安排接待。"
沈砚之送走罗佩金后，脸上的笑容立刻消失了。他回到正厅，把信笺往桌上一拍。
"唐继尧想吞掉我们。"
赵崇武已经在外面听了个大概，此时走进来，面色凝重："他给了多长时间？"
"没说死，但按唐继尧的脾气，最多一周。"沈砚之走到地图前，"现在的问题不是我们要不要接受，而是怎么在接受的同时保住我们的独立性。"
"怎么保？"赵崇武问，"他信里写得清清楚楚——归滇督府直接节制，人事权统一考核。这是要把咱们的骨头都拆了。"
沈砚之沉默了片刻，然后突然问了一句："崇武，你觉得咱们这支队伍，最大的优势是什么？"
赵崇武想了想："战斗力强，官兵团结，老百姓支持。"
"对。但这些都不是最根本的。"沈砚之走到桌前，用手指敲了敲桌面，"最根本的优势是——我们有自己的政治理念。北洋军打仗是为了升官发财，地方军阀打仗是为了地盘和利益。而我们打仗，是为了让这个国家不再有皇帝，不再有军阀。这个理念，是我们的灵魂。"
"你的意思是——"
"唐继尧可以拿走我们的番号，可以拿走我们的编制，甚至可以拿走我们的军装颜色。但他拿不走我们的灵魂。"沈砚之的声音低沉而坚定，"只要灵魂还在，我们就是一支独立的队伍。不管番号叫什么。"
赵崇武的眼睛亮了："你是说，表面上接受整编，实际上保持独立？"
"对。但要做得巧妙。"沈砚之在桌前踱了几步，"首先，番号和编制我们可以改。'滇军第四混成旅'
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