二十出头，脸晒得黝黑，嘴唇干裂，但眼睛亮得像两颗星子。
"真打。"
"好嘞！"排长咧嘴一笑，露出一口白牙，"弟兄们就等着这句话呢。在湖南憋了一个月，骨头都锈了。"
他转身跑了回去，远远地喊了一嗓子："今晚开打！总指挥说了，真打！"
田埂上顿时响起一片欢呼声，夹杂着拍枪托的声音和几句粗野的笑骂。
沈砚之看着那些年轻的面孔，心里忽然涌起一阵说不清的滋味。这些孩子，大的不过二十五六，小的才十六七，很多人连汀泗桥在哪都说不清，但他们愿意跟着他往枪林弹雨里冲。他们不知道什么是三民主义，不懂什么叫做共和宪政，他们只知道——沈总指挥说打，那就打。
这就是带兵八年攒下的本钱。不是银元，不是枪炮，是人。
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入夜之后，汀泗河两岸安静下来。
没有月亮，天上堆着厚厚的云层，偶尔从云缝里漏出一两颗星子，很快又被遮住了。河水在黑暗中呜咽着流淌，像无数人在低声哭泣。
子时整。
沈砚之站在南岸指挥所——一座临时搭起来的草棚里，面前摊着一张军用地图，上面用红蓝铅笔标满了记号。草棚外，传令兵骑着马一趟一趟地跑，马蹄声在夜色中显得格外急促。
"总指挥，第二旅报告，已经摸到浅滩了。"叶季超掀开草帘走进来，压低声音说。
"正面呢？"
"第一旅和独立团都就位了。叶挺团长说，等第二旅枪声一响，他立刻率部从正面强攻。"
沈砚之点了点头，低头看了看怀表。表针指向子时十七分。
"再等等。"
草棚里安静下来，只有远处偶尔传来几声蛙鸣和河水拍岸的声响。沈砚之点了一支烟，火柴的光亮在黑暗中闪了一下，映出他轮廓分明的脸——三十八岁了，眼角有了细密的皱纹，鬓角也添了几丝白发。从宣统三年在
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