沈砚之点了点头。
叶挺。他听说过这个人——保定军校出身，地下党员，带的团是第四军里最有战斗力的部队。北伐军打到湖南的时候，独立团一路当先锋，醴陵、平江、岳阳，仗仗都是硬骨头，硬是啃下来了。
"我们的路线呢？"他问。
赵季同展开一张军用地图，铺在门廊的条凳上。马灯凑过去，昏黄的光照出密密麻麻的等高线和地名。
"从咸宁出发，沿这条山道——"他用指甲划出一条线，"翻过这片丘陵，大约四十里，天亮前能到汀泗桥东北侧的铁路沿线。目标高地是这里——"
他指着一个标注着"塔脑山"的位置。
沈砚之俯身看地图。塔脑山在汀泗桥东北约五里，俯瞰粤汉铁路和一条通往崇阳的公路。拿下塔脑山，就等于掐住了吴佩孚这条线的咽喉。
"敌军部署呢？"
"吴佩孚从北方调来的增援部队已经到了。宋大霈部两个旅守汀泗桥正面，陈嘉谟的一个师在后面压阵。塔脑山方向有一个营的兵力，配两挺重机枪。"
一个营守高地，两挺重机枪。
沈砚之直起腰，沉默了几秒。
"四十里山路，夜里走，还要带着炮。"他说，"能赶在天亮前到位吗？"
"勉强。"赵季同推了推眼镜，"但部队从长沙一路打过来，连续行军半个月，士兵的脚都走烂了。今晚再走四十里夜路，天亮就打，体力是个问题。"
"没时间了。"
沈砚之的声音很平，但赵季同听出了里面的分量。
北伐军从湖南入鄂以来，势如破竹。但到了汀泗桥，碰上了硬钉子。吴佩孚亲自从北京南下，把最精锐的北洋第三师摆在汀泗桥一线，依托天险死守。汀泗桥是粤汉铁路上的咽喉要冲，北临长江，南接粤汉铁路桥，东西两侧都是水网和丘陵，正面强攻等于拿人命去填。
总司令部决定两路夹击——第四军正面吸引火力，第八军迂
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