着石头过。"
部队在黑暗中沉默地行进。没有火把，没有说话声，只有雨声、脚步声和偶尔的咳嗽声。通讯兵背着电线轴跟在后面，每隔一段路就拉一根电话线，保证指挥所和各团之间的联系。
沈砚之边走边想。
汀泗桥这一仗，是整个北伐的关键。拿下汀泗桥，就打开了通往武汉的大门。武汉三镇是九省通衢，拿下武汉，北洋军阀在南方就失去了最重要的据点。但如果拿不下来——如果部队在这里被拖住，吴佩孚从北方调来的援军就会源源不断地涌过来，到时候就不是打汀泗桥的问题了，是整个北伐军都要被堵在湖南。
他想起昨天收到的一封电报。不是军务电报，是私人信件——从上海寄来的，寄信人是一个叫许静宜的女教员。她是他三年前流亡日本时认识的，后来回了国，在复旦大学教书。信里没有说什么要紧事，只是说"闻北伐军节节胜利，甚慰。望珍重"。
他把那封信看了三遍，然后烧了。
不是不想回，是没时间回。
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凌晨两点，部队翻过了第一道山梁。
雨小了一些，但雾气起来了。山间雾气浓得像牛奶，五步之外看不见人。韩大柱在前头喊了一声"跟上"，声音在雾里闷闷的，像隔了一层棉花。
"军长，前面要过一条河。"韩大柱回来报告，"淦河的一条支流，水不深，但没桥，得蹚过去。"
"蹚就蹚。"
沈砚之走到河边。河水在夜里黑乎乎的，流速不慢，能听到石头被水流冲刷的哗哗声。先头连已经开始过河了，士兵们把枪举过头顶，一个接一个往水里走。
沈砚之把裤腿卷到膝盖以上，拄着拐杖下了水。
河水冰冷刺骨。八月的湖北，山里的溪水却像冬天的井水一样凉。他咬着牙往前走，脚底下的石头又滑又硌。走到河中间的时候，水流突然急了一下，他一个踉跄，拐杖差点脱手。旁边的警卫员一把扶住他。
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