调放得很缓。
老者这才缓缓直起腰，浑浊眼珠落在沈砚之脸上，定定看了许久，忽然浑身一震，竹帚哐当砸在青砖上。“沈……沈砚之？”
沈砚之瞳孔微缩。能一口叫出他全名，且是辛亥年间旧口音的，武昌城里活下来的，一只手数得过来。
“老伯认得在下？”
“当年楚望台分饼，你左耳后头一道刀疤，是山海关突围时被清兵劈出来的。”老者颤巍巍上前半步，枯瘦手指虚虚点向他耳后，“老朽姓陶，辛亥夜守军械库的小库吏。那夜你借走二十杆汉阳造，临走搁下半吊铜钱压在库台，说不能白拿义军的枪。后来我四处打听你的下落，只听说你流亡东洋，还以为早就埋骨海外。”
沈砚之耳后旧疤被山风激得微微发痒，十六年刻意压下去的往事，顺着老人一句闲话轰然翻涌上来。他扶住老人摇摇欲坠的肩，两人就着焦台基坐下，山风卷着山下市井隐约的喧哗漫上来。陶老丈慢慢说起光复之后武昌几番起落，袁世凯爪牙入城清洗革命党那一年，多少首义功臣一夜之间被扣上乱党罪名，要么逃亡，要么身首异处。他躲进蛇山做扫庙人，日日守着这块残碑，盼着有朝一日能看见真正护着老百姓的兵打回城里。
“如今北伐军进了城，可你别太信那些庙堂上的人。”陶老丈压低嗓音，声音像枯叶碾过砖面，“我前日去江边挑水，撞见几个穿长衫的掮客，在码头跟直系曹锟派来的密使碰头，正合计着怎么借着平叛之名，把两湖地盘从你们手里摘走。”
沈砚之指尖慢慢攥紧膝头粗布。他早有预感。北洋虽失武昌，直系、奉系觊觎两湖沃土的目光从未挪开。眼下南北暂时合流，不过是各派互相借力的权宜。孙中山先生勾勒的建国蓝图，悬在乱世之上，看着近，实则遥遥无期。
两人叙话未毕，山道下猛地炸开一阵骚乱。几声短促枪响顺着山坳撞上来，夹杂妇孺尖厉的哭喊。程振邦脸色骤变，拔步就要往下冲，沈砚之抬手拦住，自己先一步循声疾步奔下石阶。
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