出事的是蛇山南麓一处难民棚。溃逃的北洋军副官带着三名残兵，抢了棚里仅剩半袋糙米，还掳住一个抱着婴孩的妇人，刀刃抵在孩童颈侧，逼围过来的北伐士兵退后。领头的副官满脸酒气，军帽歪斜，认出沈砚之，竟嗤笑一声：“沈旅长好大的威风，打下武昌就想做青天大老爷？我们弟兄跟着刘玉春死守半月，不过想讨一**命粮！”
“放下孩子，放下米袋，放下刀。”沈砚之站定在三丈开外，没有拔刀，“你们抢来的每一粒粮，都是城里快要饿死的百姓活命本。缴械，我保你们押去收容所，不施私刑。”
“谁信你空口许诺！”副官刀刃又往婴孩脖颈压深半分，血线顺着嫩白皮肤洇出来。哭声撕心裂肺。
沈砚之余光扫到棚侧堆着半垛劈柴，侧身极缓地挪开半步，给身后台阶上程振邦递了个极细微的眼色。下一瞬，他猛地扬手，将腰间那枚北伐军铜质领章狠狠掷向副官脚边。对方下意识低头去看落地的金属，程振邦手中短刀破空飞出，精准磕飞他握刀的手腕。沈砚之旋身扑上，一把将妇人与婴孩扯离险境，顺势锁死副官臂膀，反拧按跪在泥地里。其余三名残兵见状，抖着手把步枪丢在地面。
难民棚里瞬间死寂，妇人抱着孩子瘫软在地，哭得浑身发抖。沈砚之蹲下身，把方才行囊里仅剩两块干饼塞进她掌心，又吩咐赶来的士兵：“搜他们身上，但凡抢掠来的铜钱布匹，尽数还给周边棚民。人押去收容所，记牢我方才的话，不许私刑拷打。”
处理完风波，日头已经斜过黄鹤楼焦柱。陶老丈默默跟上来，从袖中摸出半枚磨平的铜哨，塞进沈砚之掌心：“辛亥夜楚望台发警报用的哨子，我藏了十六年。你留着，往后乱局里，兴许能靠它聚拢失散的义士。”
铜哨被体温焐得微温，哨壁刻着一道浅浅剑痕，是当年混战磕碰出来的。沈砚之郑重揣进贴身内袋，和父亲遗留的旧笺、晓棠照片挤在一处。
下山途经阅马场，广场上正搭起临时公审台，军法处要当众处置几名
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