，因议海禁，被诬入狱，竟以囹圄之人，囚徒之身，奋起而为中国海权立言，所著《渡海方程》，忧愤如屈原赋《离骚》，伤心如太史公作《史记》，其深心可掬，悬胆如沥，泣血而悲矣。
吴欲以海权向海外发展，故以长江出海口为中心，东北至鸭绿江出海口，西南至波斯湾，一如百年前之郑和下西洋，欲于此辽阔海域，赋予其一个强有力的“国家理由”，而其海权思想，则欲以制度化的都护府和市舶司，将郑和下西洋以来所赋予的“国家理由”，从军事和贸易两方面坐实。
但他主要还是表达了来自民间的立场，反映了民间海洋力量，犹如马汉一样。
马汉认为，一国海权兴衰，取决于该国的民间海洋力量，一国从事与海洋有关职业的人数多寡，从来就决定着该国海上权利的大小。我们以此来看明清两朝，怎么禁都禁不住的，如潮水般出海的闽人，来看遍布南洋和西洋各地的华侨，他们无疑是中国海权的最重要的力量，可明清两朝，不仅没有为他们的存在赋予一个强有力的“国家理由”，反而把他们当作“天朝弃民”，国家乱党，必欲置之死地。王朝如此，这在马汉看来，无异于自弃海权，因为，几乎所有海权，都以民间海洋力量为基础。
马汉指出，靠君主专制，当然也可以组建起一支纯粹军事性质的海上力量，可经验证明，这样的海军就如同没有根系的植物一样，不久就会枯萎。以之论郑和下西洋，岂非正是如此？
格劳秀斯《论海洋自由》告诉我们，海洋为人类所有，没有哪个帝国能占有大海，没有一个帝王能统治海洋。天下观里，“普天之下，莫非王土”，“王土”有河流，却没有海，王权统治河水，对海水却无能为力，我们历数古往今来那些最贪婪的帝王，有谁能将海水变成他们的“王水”呢？
因此，专制王权对于海有着天然的反感，这不光是由于海之大显出王权的小来，更由于王权本身就与海的本质格格不入，海的本质是自由，那些出海者，从“王土”出走，自觉不自觉，都走在海的本质——通往自由之路上，这在王权看来
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