分完薄荷之后他蹲在地上看了看自己的手——十根手指上都沾满了泥和薄荷根的碎屑，掌心里留着根须压过的细纹。
他搓了搓手，薄荷的清凉气味从指尖散开来，混着泥土的腥甜，是春天翻地时特有的那种味道。
傍晚阿元来练字的时候，桂生正坐在廊下洗那几盆分好的薄荷。阿元蹲在旁边看了一会儿，说：“你家院子里东西越来越多了。我刚来的时候你就在种桂树，现在满院子都是。”桂生数了数——桂树、小桂树、桂花苗、杏枝、石榴、栀子、薄荷、牵牛花、青菜、豆角，确实比去年多了不少。
每一棵都有它自己的位置和用处，每一棵都在院子里扎了根。
“你家院子也种了不少。”桂生说。
“我家就杏树和黄瓜。我娘今年还种了点韭菜。”阿元从兜里掏出昨天的练字纸递给桂生看。
桂生接过来扫了一眼——
“赵元”两个字已经比前天整齐了许多，
“元”字的最后一撇收得干净利落。他点了点头，把纸折好夹进本子里。
“今天教你写‘桂’字。”桂生拿起铅笔在毛边纸上写了一个大大的
“桂”字，
“左边是木字旁，右边是两个土叠在一起。写这个字的时候，左边要收着写，右边要放开来。你试试。”阿元接过笔，照着写了一遍。
第一遍
“木”字旁写大了，右边的两个
“土”挤在一起歪歪扭扭的。第二遍
“木”字旁收小了，右边的
“圭”还是没写好，上下两个
“土”大小不一。第三遍稍微好了一点，但
“圭”的两横间距不均匀。桂生让他先不写完整的
“桂”，把
“圭”单独拿出来练了五遍，等
“圭”写顺了再合起来写。到第五遍的时候阿元总算写出了一个像样的
“桂”字，虽然还是
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