程家和扬州官场牢牢捆在一起。
他每翻一页，便用蝇头小楷在旁边批一行注，把能用的人按优先级排好。
大管家低声道，红袖坊那边递了消息，有几个小盐商昨晚又聚在一起喝酒，话里话外，都在盼着陛下替他们做主。
严复放下笔，说让他们盼着，陛下走了之后程家还是程家，他们还是他们，到时候再慢慢算账不迟。
他顿了顿，又加了一句——派人盯着那几个人的商号，看看他们最近在和谁走动，等风声过了再说。
扬州城的百姓并不知道这些暗流。他们只知道陛下的船队快到了。
知府大人这几天忙得脚不沾地，码头上正在搭接驾的彩棚，各条主街都在洒水清扫，连沿街叫卖的货郎，都比平时穿得齐整了些。
红袖坊的歌女们听说陛下的船队要来了，也在悄悄排练新的曲子。
她们并不关心谁当皇帝，谁当老爷，只知道接驾那几日赏钱，会比平时多好几倍。
码头上几个扛活的苦力，正蹲在石阶上歇脚，其中一个极老的，有人问他陛下来扬州干什么。
他用力地想了好一会儿，说大概是来听曲的。
整座扬州城都像一根绷紧的弦，在圣驾抵达前的最后时刻，微微震颤。