沈渡是在查到河工银子的去向时，第一次嗅到那张网背后，更深的腐臭味。
河工衙门失窃的档案，虽然被人提前取走，但银子的流向是取不走的——户部拨下来的岁修银子，每一笔都有入库记录，每一笔都有对应的支出凭证。
他直接调了户部历年拨付扬州河工的原始记录，然后派人去扬州几家最大的钱庄，把所有河工衙门相关的银两兑付记录，全部调出来，一户一户地查，一笔一笔地对。
但钱庄的账目比他预想的更复杂。
程家名下的商号极多极杂，有绸缎庄、粮行、船运行、当铺，每家商号都有独立的账本，账面上的出入记录做得滴水不漏。
暗卫们在钱庄的旧账库里翻了好几天，账本堆了半间屋子，从那些密密麻麻的数目字里，只能看出河工银子的兑付确实分了好几批。
但每一批的兑付凭证上，盖的都是河工衙门的官印，程家商号的印鉴，从未直接出现在任何一张兑付凭证上。
这条路被堵死了。
沈渡换了一条路，他不查程家，查河工衙门。
河工银子从户部拨下来之后，第一步是进入河工衙门的公账，第二步才从公账上分拨到各个项目——修堤、疏浚、备料、雇工。
他派人把河工衙门内部的分拨记录，全部调出来，一本一本地翻，一笔一笔地对。
终于在分拨记录的边缘，发现了一个不寻常的细节：
每年修堤的银子从公账上拨下去之后，负责修堤的，不是河工衙门自己的工匠队，而是由程家商号包揽的。
朝廷修堤本该由河工衙门直管，但在扬州，这个规矩被悄无声息地改了。
修堤的活计，全部外包给了程家的工匠队，银子拨给河工衙门，河工衙门再拨给程家，程家再用这笔银子买材料、雇工匠、修堤坝。
这个流程，在分拨记录上写得简略，像只是一行不起眼的例行备注。
朝廷给修堤的银子，经过
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