”
“姑娘饿着呢，怎能不去？”
“留着。”
喜鹊不明白：“留着做什么？”
沈秋实指了指食盒，又指向小桌：“放。”
她不是要忍下这顿慢待，而是不想让喜鹊只凭一张嘴回去争。厨房若咬定羹是新做的，双方吵一场，最后多半以“下人办事不仔细”含糊过去。她要让该看见的人亲眼看见。
喜鹊虽不懂她全部心思，却还是听话地把碗放下，另取一块松鹤院常备的米糕，用热水泡软给她垫肚子。
沈秋实只吃了小半碗。
她饿，却不愿用一顿米糕把事情遮过去。饭食迟送、拿隔夜冷羹给幼童，不只是厨房偷懒。若没人追究，下一次可能便是变味的肉、没有煮熟的豆子，甚至在她生病时仍拿剩饭应付。
约莫半个时辰后，客人离开。许老夫人从内室出来，第一眼便看到桌上那碗未动的羹。
“秋实还没用饭？”
沈秋实从小凳上站起来：“吃米糕。”
“蛋羹呢？”
喜鹊跪下，将厨房的话原原本本回了一遍。
许老夫人走到桌前，用银匙拨开凝住的羹面，又俯身闻了闻。她没有发怒，只吩咐：“把今日厨房的采买册、灶上领料册和给各院送饭的单子都拿来。再叫厨房管事过来。”
周嬷嬷看了一眼沈秋实，目光落到她故意留下的碗上，已明白几分。
厨房管事姓高，是沈府用了多年的老人。她进门时还不知道发生什么，见桌上摆着冷羹，脸色才变了。
“这不是今日给二姑娘做的。”她立刻说。
许老夫人问：“那是哪里来的？”
高管事支吾片刻，叫人把当值的厨娘传来。那厨娘跪下说今日活多，负责蒸蛋羹的小灶又被三房临时借去热点心，她怕误了时辰，才从凉橱里取了昨夜的鸡丝羹。
“既怕误时辰，为何又迟了两刻？”周嬷嬷问。
厨娘
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