尘看见他的脸——五十多岁，或者更老一点，颧骨高，下颌收窄，眼窝深陷，但眼睛不浊，是那种常年看着水面练出来的清亮，不会被人一下子看透。他的目光从萧尘脸上扫过，没有停留太久，像看一棵树或一块石头那样自然地移开了。
"渡口没人摆渡，是因为摆渡的姓周的那个人不在了。"他说，"你过河来，有地方去？"
"往南走。"
"往南走的路不止一条。"那人把膝盖上的竹篾捡起来，用刀尖修了一下边缘的毛刺，吹了一口，屑末飘散在风里。"你是自己走，还是带着人走？"
"带着人。"
那人削竹篾的手顿了一下。他低头看了一眼刀尖，把刀收进了腰间的刀鞘里，然后把那盏糊了一半的灯放在膝盖上，用手掌按了按纸面使它平整。纸面上墨线勾勒着一朵花的轮廓——和昨天那只旧竹筐里沉在水底的灯一模一样的花。
"带着人好。"他说，"一个人走这条河，容易迷路。"
萧尘站在火堆旁边，没有说话，但也没有走。火堆里残余的木柴偶尔炸出一两点火星，在晨风里还没燃尽就被吹散。那人从脚边捡起另一根细竹条，比划了一下长度，用小刀在中间切了一道浅口，轻轻一掰——竹条沿浅口断开，断面干净整齐。他把两截竹条并排放好，又拿起另一根。
"你昨天在河滩上捡到一只竹筐。"他说。
萧尘没有否认。
"那只竹筐是我放的。"那人把削好的竹条放在膝头，手掌按在上面，没有拿起来。"我放在那里三天了。河上游的人把它冲下来，我用钩子勾住了，又放回原处，让它沉下去。"
"为什么要放？"
那人没有立刻回答。他把刀鞘从腰上解下来，放在脚边的沙地上，像是准备说一个比较长的句子之前先把顺手的东西放下。
"我儿子三年前被人带走了。"他说，声音还是那个调子，不高不低，不冷不热，"从北岸渡口上船，说去平阳镇办事，走了
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