成了“才”字，歪歪扭扭的。杨秀娘没有纠正他，只是用手指在他写错的地方比了一下，让他自己看。他自己看了片刻，擦掉重写。戎易从她旁边经过时，她抬起头问：“清军来了？”戎易说：“斥候。”她低下头继续教儿子写字。树枝在泥地上划出沙沙的声音，那孩子嘴里念叨着“林”字的笔画顺序。
何守成在北城破庙里修好了第一批铳，一共三杆。他把阿桂叫到跟前，把第一杆递过去。“甲一号。线膛铳。铳管里刻了膛线，铅弹打出去能转，比滑膛铳准。装弹时间比滑膛慢一倍，铅弹要用力捅进去咬住膛线。你手劲够，眼力好，这杆铳归你。明天你用它。”
阿桂接过铳。铳托是柞木的，打磨得很光滑，贴腮的那块被磨出了薄薄一层包浆——不是他磨的，是上一个用这把铳的人留下的。他摸了摸那块包浆，把铳抱在怀里。当天下午，阿桂在城北破庙后面的山坡上试铳。何守成让他瞄一百二十步外的一棵歪脖子柳树。阿桂趴在地上，把铳管架在土堆上，瞄了片刻，扣动扳机。铳声在山谷里回荡，惊飞了树上的鸟。弹孔打在树干正中偏左。何守成用望远镜看了一眼，说：“没打中柳树的正中心，但在一百二十步外打中了树干。”
“那还差多少？”
“柳树是死的，清军是活的。明天你就知道了。”
隔天下午，戎易把所有人都叫到了城门口。猎兵、步兵、辎重兵，还有那些在粥棚前选择留下的人。火把插在城门口两侧，火光照着几百张脸。有些脸还很年轻，比如阿桂；有些脸已经老了，比如何守成；有些脸上带着还没愈合的伤，比如昨天在渡口抢修工事时被碎石划破额角的老孙。戎易站在城门口的石阶上，没有长篇大论，只说了一段话。
“清军已经在沅江对岸扎营。巴彦本人就在对岸。明天他们会渡江。他们有一千五百人，我们有两百人。”
人群里有人倒吸了一口凉气。戎易顿了顿，让这个数字沉下去。
“但我们不跟他们比人多。我们跟他们比谁更
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