了解这片江面。巴彦不知道浅滩的水下有什么，我们知道。巴彦不知道渡口是假的是浅滩才是真的，我们知道。巴彦不知道我们在坟地藏了铳手，我们知道自己藏了多少。他不是来打仗的——他是来我们准备好的战场上送死的。”
没有人说话。但戎易看到刘千户把手里的弓握紧了。阿桂把甲一号往怀里抱了抱。
“我不承诺你们明天能活着。我不承诺我们能赢。我只承诺一件事——明天清军过河的时候，每走一步都在我们算计好的圈套里。剩下的，就看你们手里的铳，和你们自己的胆子。”
他走下石阶，走到人群中间。“明天辰州要是破了，我就跟你们一起死在这座城里。但史书怎么写我们——是只字不提，还是提了也只写一笔‘辰州军民死难’——那是史官的事。我只管一件事：让巴彦记住辰州这两个字。”
开战那天凌晨，沅江起了雾。
戎易站在城头，透过雾气能看到对岸清军营地里的篝火。那排篝火比昨晚更密了——巴彦的主力到了。杨秀娘在他旁边站了片刻，把一个暖手的小炭炉塞进他手里。炭炉是用破瓦罐改的，外面裹了一层旧布隔热。“今天我用不上，你在城头站一整天。”她说完就转身下了城头，回耳房继续记账。
雾气开始散了。对岸的清军开始列队。戎易从垛口上看下去，清军在分两队——一队往渡口方向移动，另一队在浅滩方向集结。巴彦骑在那匹青骢马上，站在土坡上，手里举着一支铜管望远镜。戎易在等，等巴彦放下望远镜的那一刻。巴彦选浅滩。他的判断是对的。但判断对只是第一步。剩下的事，需要阿桂。需要刘千户。需要那几十个趴在坟地和城头上的铳手。
清军开始渡河了。不是竹筏，是涉水。浅滩上黑压压一片，盾牌手在前，长枪手在后，涉水的声音哗哗地响。戎易站在城头，右手举了起来。阿桂的甲一号从垛口缝隙伸出去。铳管上还沾着昨天试铳时留下的露水。少年用袖子把铳管擦干，然后把铳托顶在肩上，右眼瞄准。
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