留预备队。
步兵营出发时，刘千户蹲在路边等最后一个兵跟上队伍。那人蹲在地上重新绑绑腿——绑腿带子在隘口碎石里磨断了，是他昨晚自己缝的，针脚歪歪扭扭的，走了半天山路就崩了线。他咬着牙用力打了个死结，站起来追上队伍。刘千户看着他跑远的背影，忽然想起自己出发前在军械所门口最后一次摸弓背上那道旧痕。那是渡口阻击战留下的——一颗清军铳弹擦过弓背，留下一道斜斜的浅沟。他每次临战前都会摸一下那道痕迹，像是在确认弓还是那把弓，自己还是自己。从浅滩到渡口到隘口，这道痕迹一直在。今天打完枯谷，弓背上会不会再多一道？
小孟带着他的侦察队走在步兵营前面。他对这片山已经烂熟于心——从冬天到开春，他每天天不亮就出发，在山里走了上百遍，哪条岔路通哪个谷、哪片松林能藏人、哪段山脊路泥泞难走，他闭上眼睛都能指出来。老蔫标的那条侧面山路他走过很多次：从隘口往北走两里，在一片马尾松林里右拐，沿着一道干涸的溪沟往西翻过一道低矮山梁，山梁另一侧就是枯谷出口。此刻他走在队伍最前面，用刀背拨开挡路的灌木，步子又快又稳。阿桂带着猎兵在山脊上平行移动，透过松枝缝隙能看到小孟的身影在林间一闪一现。
何守成把新炮从隘口拆下来，用骡子驮着翻过山梁。山路泥泞，骡子蹄子在泥里打滑，巴图鲁钉的掌铁在泥里刨出一道道深沟。何守成在骡子屁股上拍了一巴掌，嘴里骂道：“平时吃得比老子还多，现在给老子使点劲。”骡子打了个响鼻，猛一使劲把炮拖过了山梁。到了枯谷出口东侧高地，何守成亲自选炮位——一块被青冈栎根系固定住的硬土平台，整个冬天都没有松动过。他蹲在炮架旁边做瞄准线校准，用手指在炮口前方比了一条直线，对准谷口通道最窄的位置——谷口只有一人宽，两侧都是垂直岩壁，清军要出谷必须一个一个往外钻。他把炮口往下压了半指，然后在炮架底座下垫了一块薄石片调整仰角。昨天隘口首发打偏半指，他在战后摸着炮管确认烫痕纹路时已
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