密度达到最高——前排的人被后排推着挤在岩壁上，后排的人还不知道前面是死路还在往前涌，两股人浪在谷口撞在一起，盾牌手被夹在中间连呼吸都困难。就在这一刻，他把火把按上了火门。
新炮在夜空中喷出火光，炮弹正中谷口通道最窄处的密集人群。碎石和弹片在狭窄岩壁间反复反弹，杀伤范围远超平原上的同口径炮击。前排盾牌手被冲击波掀倒，盾牌脱手飞出去撞在岩壁上弹回来砸倒了另一个兵。后面的人被气浪推得往后仰，枪杆戳到了自己人的后背。一发炮弹几乎堵死整个谷口。
铳声紧跟着炮声响起来。阿桂带着猎兵从两侧山脊高处往下打，专打谷口人群中还在试图维持秩序的军官。小石趴在他的碎石堆后面，虎口上新结的痂在铳托上蹭出了血，他用旧布重新缠紧手指，把铳管从石缝里伸出去，瞄准谷口一个正在喊话的军官。铳响了。军官捂着肩膀歪倒。小石收回铳开始装弹，装弹的时候他发现自己没有缩脖子——不是因为忘记了怕，是因为耳朵已经习惯了。阿桂在冬天跟他说，怕铳又炸就多看看别人怎么打，看多了耳朵就习惯了。现在他趴在碎石堆上放了好几铳，每一次都没有闭眼。
清军步兵在谷口和三面山壁之间彻底失去了有效抵抗。有人在谷口被堵后回头往谷底跑，撞上后面涌上来的后续部队，两股人流在谷底撞成一团。有士兵扔了刀往山脊上爬，试图从侧面翻出枯谷，但枯谷两侧的山壁被冬天雨水冲刷得又滑又陡，手指抠进岩缝里指甲缝里全是碎石灰，爬到一半手滑摔下去撞在碎石堆上，闷哼一声就不再动了。
额尔赫没有出现在谷口。阿桂在望远镜里看到他的护卫队正在往谷底东北角移动——那里有一道地下水侵蚀形成的溶沟，很窄，被茂密的藤蔓和灌木完全遮住了。小孟在冬天勘察时没有发现这条溶沟，老蔫也没有。它不是天然可见的通道，只在枯水季才会暴露出来。额尔赫的护卫队用刀劈开藤蔓，把他半推半架着往溶沟里塞。
阿桂放下望远镜，对身后的传令兵说：“谷底
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