坚硬，用铁锤敲击时发出的声音短促清脆，敲击后的回响在空气中持续了一段时间才逐渐收束。马平蹲在其中一块较大的岩面上用铁钎在边角位置凿了几下，铁钎进入岩面的深度很小，每一下都只削下一层极薄的石粉，说明岩层的整体性和致密程度很高，是支撑大型重载结构所需的可靠基础面。他站起来朝周围看了一圈，发现这个位置距离溪谷支流只有一段不远的距离，引水管道可以从溪谷方向沿自然坡降铺设过来，不需要额外提水和架设高位的导流槽。坡面上方的林地距离也不远，木炭的运输路线可以直接从林地边缘沿一条较为平缓的路径接入炉址区域，坡度不会造成运送负担。
选好炉址后，耐火材料的准备与加工随即展开。南坡现有的石灰石开采点位于一片较远的位置，需要沿溪谷支流往深处走一段时间才能找到符合要求的露头。马平带着两个帮手走到溪谷尽头时发现那片露头的规模比他之前想象的更完整，露头的厚度和分布范围使得开采的产出量可以覆盖整个内衬层需求。开采下来的石灰石被敲碎成大小相近的块状用竹筐运回台地，再由刘四的篾编组用细筛筛掉粉末和碎屑，筛选出粒径接近的原料以便后续煅烧出均匀的耐火砖。煅烧耐火砖的温度比普通石灰窑高出许多，马平在溪谷边选了一处干燥避风的位置新砌了一座专门用于烧砖的窑，用石料作为窑体和通风系统主材，以木炭作为燃料并保持持续鼓风以维持较高温区。第一炉耐火砖出窑时大部分成型基本合格，但也有部分因受热不均出现裂纹或变形，需要报废回炉。
马平把出窑的耐火砖按照完好程度分成三堆，用木槌在砖面上轻轻敲击以听声音的方式来判断砖体的致密程度和是否存在内部裂纹。敲击后从声音特征判断为内部完好的砖块被选作内壁衬层与铁水接触面的主要材料。他在码放砖块时，根据火候不均匀造成的烧结程度差异将它们分别放置在不同区域，用时以深色笔在砖背上标出一组简单的状态记号，以区别于其他等级的材料，使施工时便于区分与调配。
炉体基础
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