天津卫进了冬月，风刮在脸上像小刀子割肉。
吴公馆后厅的暖阁里，地龙烧得热气腾腾。桌上摆着滚烫的桂花马蹄羹和各色精致面点，却压不住满屋子的烦躁。
吴太太裹着一件水貂滚边的紫缎夹袄，皱着眉头，指着红木圆桌上堆得像小山一样的账本、洋行发票和杂乱条子，连连叹气。
“这帮没良心的狗才！”吴太太咬牙切齿地骂着，“外头都说站长在天津卫权势滔天，可谁知道底下这帮人，个顶个都是吃人不吐骨头的饿狼！冬赈各保甲所送上来的棉纱、米面，还有火车站拨下来的煤油，账目做得乱七八糟。我这几日看得眼珠子都快瞎了，硬是算不清到底折了多少银子！”
坐在一旁的陆桥山太太嗑着瓜子，酸溜溜地接茬：
“哎哟，吴太太，要我说呀，您就是太菩萨心肠了。叫底下账房先生看一眼不就得了？男人在外头掌权，咱们女眷在后宅，何苦受这份罪呢。”
吴太太狠狠瞪了陆太太一眼：“账房先生？那都是外人！这公账私账混在一块儿，要是传出去半点风声，我家老吴还要不要做人了？你家老陆成天在情报处盯着，巴不得我家出点纰漏吧？”
陆太太碰了个硬钉子，悻悻地撇了撇嘴，不吭声了。
就在这时，门帘一挑，翠平掀帘子走了进来。
她今天特意换了一件半新不旧的蓝花粗呢大氅，头发在脑后挽了个齐整利落的圆髻，脸上不施脂粉，透着一股大方朴实的乡土气。
“哎呀，太太们都在呢！”翠平大步流星走进来，带着一股子外头的清冽寒气，“太太，我方才去后街铺子里，给您称了二斤刚炒出来的热炒栗子，热乎着呢，快尝尝！”
吴太太一见翠平，原本紧绷的脸色顿时缓和了几分。
“翠平来啦，快坐！外头冷坏了吧？梅香，快给余太太端碗热茶来！”吴太太招了招手，叹着气指着桌子，“你看看，我正为这堆烂账发愁呢。你家老余是拿笔杆子的秀才，可这银钱
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