他转过头，第一次正眼看向袁茂峰。他的眼神很奇怪，没有了之前的戒备、嘲讽或者疯狂，而是一种纯粹的、不加掩饰的审视，像是在打量一件刚刚成型的半成品。他的目光扫过袁茂峰的脸，最后定格在袁茂峰那条被“竹茧”包裹的右臂上。
袁茂峰的右臂从手腕到手肘，已经被一层半透明的、类似竹膜的硬壳覆盖。那层硬壳下，隐约可见纵横交错的纤维状纹理，像是一张被放大了无数倍的竹篾网络。袁茂峰的手指僵硬地弯曲着，无法伸直，指尖呈现出一种病态的蜡黄色。袁茂峰试图动了动食指，它只做出了极其微小的抽搐，却引发了一阵钻心的剧痛。
“疼吗？”陈老问，语气平淡得像是在问今天的天气。
袁茂峰咬着牙，从齿缝里挤出一个字：“疼。”
“疼就对了。”陈老咧开嘴，露出黑黄的牙，“疼，说明它还活着。不疼，那就是死了，或者……不是你的了。”他顿了顿，补充道，“竹子要长，就得撑破老皮。你现在疼，是因为你的肉身太嫩，撑不住这股‘魄’。撑过去了，你就成了；撑不过去……”他嘿嘿一笑，没再说下去，但那未尽之言比任何威胁都更加恐怖。
他站起身，走到墙角，从一堆杂物里翻出一个破旧的陶碗，碗里盛着半凝固的、墨绿色的药膏。他走回来，用两根手指挖了一大坨，不由分说地糊在袁茂峰的“竹茧”上。
那药膏一接触到皮肤，就传来一阵刺骨的寒意，紧接着是剧烈的灼烧感。两种截然不同的痛楚交织在一起，让袁茂峰眼前一黑，差点晕厥过去。袁茂峰死死掐住自己的大腿，用尽全身力气才没有惨叫出声。袁茂峰看见那墨绿色的药膏迅速渗入“竹茧”的纹理，原本半透明的硬壳，渐渐染上了一层诡异的青黑色。
“这是‘封魂膏’。”陈老一边涂抹，一边低声念叨，像是在传授什么秘籍，“用七种毒草，加三味‘料’，在子时熬制。能定魂，也能锁魄。糊上去，它就跑不掉了。”
跑不掉？锁魄？
袁茂
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