他进京赶考，就在县学里教书糊口。他读过很多书，四书五经倒背如流，诗词歌赋信手拈来，但他总觉得，这些书里缺了什么。缺了什么？他说不上来。直到他听到了张不言的那首《将进酒》，听说了“文曲下凡”的匾，听说了张不言在府台寿宴上的事迹。他好奇，这个突然冒出来的“文曲星”到底是个什么样的人。
他站在院门口，听了整整一个时辰。张不言从地理讲到历史，从历史讲到自然——为什么会下雨，为什么会有四季，为什么太阳从东边升起从西边落下。他用最简单的语言解释最复杂的现象，不引经据典，不咬文嚼字，只说“你们看”“你们想”“你们试”。孩子们听不懂的时候，他就打比方；打比方还不懂，他就做实验——用一碗水、一个盆、一块石头，演示水循环，演示重力。
陈文远站在门口，手里的书掉在了地上，他没有去捡。
他听了一辈子“子曰诗云”，听了一辈子“之乎者也”，从没有人告诉他，下雨是因为地上的水被太阳晒成气，飞到天上变成云，云遇冷又变成水掉下来。这么简单的道理，为什么他读了二十年书，从没在任何一本书里读到过？他弯腰捡起书，拍了拍灰，走进了院子。
张不言抬起头，看到他。赵大虎也看到了，站起来，手按在腰间的柴刀上。他认识陈文远——县学的秀才，在青石县有些名气，但不熟。他不知道这个人是来干什么的，但他知道，先生在上课，不能被打扰。
陈文远走到张不言面前，整了整衣冠，然后弯下腰，深深地鞠了一躬。不是那种随意的、礼节性的鞠躬，是学生见老师的大礼，腰弯到九十度，停顿了三息，才直起身。
“张先生，”他说，“在下陈文远，县学秀才。今日冒昧来访，是想请教一个问题。”
张不言站起来，还了一礼：“请讲。”
陈文远指着木板上那幅简陋的世界地图，说：“先生说的这些，亚洲、欧洲、非洲、美洲，是先生亲眼所见，还是从书上看来的？”
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