李林甫是在一个寻常的午后注意到那件事的。那天他入宫面圣，路过御花园时远远看到两个身影站在池塘边的石栏旁——一个是六公主东方玉珠，另一个是张不言。两人离得不近不近、不远不远，刚好在礼数允许的范围内，但李林甫的目光在张不言身上停了一瞬，又在东方玉珠身上停了一瞬，然后他继续往前走，没有放慢脚步，脸上也没有任何表情。
他回到府里，在书房坐了很久。他没有立刻动笔，而是在等，等他需要的那根线自己浮出水面。过了三天，他确认了，六公主去新学书院的次数比去御花园还多。没有仪仗，没有随从，有时一个人，有时带一个侍女，从侧门进去，从侧门出来，像一趟定期的潮汐，有自己的涨落节律。他知道这算不上什么罪证——公主去书院听学，朝廷没有明令禁止——但他不需要罪证，他只需要一个借口。
第五天，他写好了一封密奏。措辞很克制，不疾不徐，像一枚被精心打磨过的棋子，表面光滑，没有棱角：“臣闻新学书院山长张不言，与六公主过从甚密，常于书院私会，夜暮方归。臣不敢妄议，然事关皇家清誉，不得不奏。请陛下明察。”他没有提“私情”二字，没有提“越礼”二字，只是说“过从甚密”，像一枚被轻轻推进棋盘缝隙里的楔子，不急于合拢，却足以让对方在落子时多一分迟疑。他把密奏封好，第二天早朝前递到了御书房。
皇帝是在批阅奏章的空隙看到这封密奏的。他看完之后没有立刻表态，像在读一封需要被折叠两次才能收起来的信。他把密奏放在那摞奏章的最上面，用镇纸压住，继续批阅下一份。李林甫在御书房外等了一刻钟，没有等到传召。他转身走了，像一个已经把饵放进了水里的人，知道鱼迟早会咬钩，不急着收线。
当天下午，皇帝召见了张不言。地点不在御书房，在御花园的凉亭里。张不言到的时候，皇帝已经坐在那里了，面前放着一壶茶、两只杯子，像在等一个约好了要来下棋的人。张不言跪下行礼，皇帝说“起来坐”，他起身在对面坐下
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