张不言勒住马，站在路边看了一会儿，然后策马继续往前走。他把那些话记在了册子里，连同她直起腰时落在他记忆里的那个动作。
进入苏州府地界之后，富庶的表象更加鲜明了。街道宽阔，商铺林立，码头上货船往来如梭。
苏绣的幌子在风中飘动，绸缎庄的橱窗里摆着织金绣银的衣裙，酒楼里飘出糖醋鱼和桂花糕的香气。
但穿过主街拐进巷子之后，景象骤然变了。低矮的棚户连成一片，屋檐压得很低，几乎要碰到人的头顶。
污水在屋檐下流淌，孩子赤着脚在污水里跑，大人们蹲在门槛上就着一碗看不到米粒的稀粥，天还没有完全黑透，但几乎每一户都已点起了灯——不是因为早歇，是因为窗户上的纸太薄了，透不出什么光。
他站在巷口看了一会儿，没有走进去，转身走回了主街。主街上的灯火映在潮湿的石板路面上，像一层被踩碎的金箔，闪闪发亮，但踩上去的人却不一定能分到那一丁点金边。
当天晚上他住在苏州府城的一家客栈里，要了一碗素面和一碟青菜，坐在大堂角落慢慢吃着。
邻桌坐着几个商人，正在说今年的丝价又跌了，说蚕农养了一季的蚕，卖不出价，有的人家连本钱都收不回来。
其中一个人压低了声音说：“听说有些蚕农把桑树都砍了，改种粮食了。”另一个人说：“种粮食？种了粮食卖给谁？江南的米价一年比一年低，种一亩地的收成还不够交地租。”张不言没有插话，低头把那碗素面吃完了。
面汤已经凉了，他还是喝完了，连最后一滴也没有留下，像在把那些声音也一并咽进肚子里。
夜已经深了。客栈里渐渐安静下来，张不言坐在桌前，从包袱里拿出那本随身带的册子，翻了翻之前记的几页，又翻到新的一页，在上面写了几行字：苏州府城外，茶价被压，妇人手上裂口；码头货船多，但周边巷子里的房子很矮，孩子们没有鞋穿；路上蚕农说桑树砍了改种粮食，但种出来的
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