第二天一早，张不言让人把官服叠好收进箱底，换上了一件半旧的灰布长衫。没有戴官帽，腰间也没挂那块巡察使的令牌，只在衣袋里放了那本册子和几两碎银子。赵大虎守在廊下，见先生出来，低头看了一下自己身上的短褐——也不比长衫好到哪去，衣角的线头还露在外面，是在青石县穿到现在的旧衣裳。他咧嘴笑了一下，露出缺了一颗的槽牙：“先生，咱们今天去哪儿？”张不言说随便走走。赵大虎没有再问。
两个人没有走正门，从府衙侧门溜了出去。沿着河边的小路往城南的方向慢慢走着。晨光从东边照过来，把河面镀上一层细碎的金色，几只鸭子在水面上慢悠悠地划着，像是整座城最不着急的一群居民。他们在路边摊上买了两个烧饼，一人一个，边走边吃。烧饼是刚出炉的，外皮酥脆，芝麻粒被烤得焦黄，咬一口掉一地碎屑。赵大虎舍不得浪费，一边走一边用手接住掉下来的碎渣，仰头倒进嘴里。张不言也学他的样子，烧饼在他手里碎得更快，他来不及去接，索性任由它们落在地上。走了一阵之后，主街上的铺子开始多了起来，绸缎庄、当铺、茶楼、酒楼依次排开。但越往南走，街道越窄，行人越少，声音也越低。像有一条看不见的线，跨过之后就进入了另一个世界——商铺的幌子换成了破旧的布帘，墙根下的青苔厚到踩上去会打滑，一只瘦猫蹲在墙角，眯着眼打量他们。
赵大虎走在前面，先钻进了一条巷子。张不言跟着他走进去。巷子比主街窄了一半，两边的屋檐压得很低，几乎要碰到头顶。地面是夯土的，坑坑洼洼，几处低洼的地方积着雨水，混着黑色的污水，散发出一股潮湿的、带着霉味的酸气。一个孩子蹲在屋檐下面，光着脚，穿着一件不知道是大人还是小孩的旧褂子，袖子卷了好几道，露出两条细得像柴棍的小腿。他手里拿着一根树枝，在地上画着什么。张不言走过去蹲下来：“你在画什么？”孩子抬头看了他一眼，眼神里有一种超出年龄的警惕：“画一条河。”张不言低头看了看地上那些歪歪扭扭的线条，确实是一条
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