扎得严严实实，上面盖着官府的朱印。老兵说这都是官盐，每半年清点一次，数目对得上。张不言没有接话，走进去转了一圈，停在角落几堆盐包前。那些盐包堆叠的密度不太一致，包角的线头颜色也和前面几排不同，像一件被拆开又缝回去的袍子。他蹲下来用手指捏了一下其中一包的布面，又站起来，走到另一个角落，蹲下捏了捏另一包的布面。他站起来问老兵：“这间盐库，平时是谁在管？”老兵说盐课司的孙主簿，孙家的人。他是今年刚调来的，以前在扬州盐库管过十几年账。张不言没有再多问，走出盐库站在石阶上，赵大虎低声说：“那几包盐不对？”张不言说：“不是盐不对。是账不对。盐库的账面数目跟实际存盐对不上，差的那些，正好是孙家每年从官府盐引上抵扣掉的那部分。”赵大虎没再追问，他不需要再问，已经清楚了。
当天下午，张不言带着赵大虎去了苏州府衙的档房，找到近五年苏州府的盐税账册，又让人去杭州府和扬州府调了同样的册子来。那些册子堆在桌上，占了半张桌面。他一本一本地翻，不跳过任何一页。他看得很快，像在拆一匹绸缎的线脚，不是被面料的花色吸引，而是循着线头找到它最初打结的地方。每一本账册上的数字都写着“核销”“结转”“已纳”，但他注意到其中几笔在扬州府的账册里找到了对应的入库记录，而在苏州府的账册里却没有对应的出库记录。那些盐像是凭空出现，又凭空消失——没有被记入任何一方的流水，没有留下交接的签名，像一块被水浸过后又晒干的石头，看似原样，但重量已经变了，表面的纹路也悄然偏移了。
入夜之后，张不言让人把孙家近五年的盐引发放记录全部调来。记录叠成厚厚一摞，像一个被反复折叠的折子，每一道折痕都在同一个位置被重新压过。他在灯下翻看到后半夜，在那些册子的夹缝处写下几行小字，然后合上册子，靠在椅背上闭了一会儿眼。赵大虎端着热茶走进来，看了看桌上那摞已经翻完的册子，把茶放在他手边：“先生，查出什么了？”张不言睁开眼，把
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