那摞册子推到桌角，端起茶喝了一口。茶是温的，刚好入口。他放下杯子，说了一句让赵大虎愣住的话：“孙家每年偷逃的盐税，够国库半年的收入。”
赵大虎张了张嘴想说什么，又闭上了。他知道先生不会凭空说这句话，这半年来他跟着先生走南闯北，再荒唐的事都见过。但这句话还是让他沉默了一会儿。够国库半年的收入——一户人家，五年里从盐税中抽走的钱，抵得上整个国家半年在边境、漕运、赈灾上支出的总和。他站在灯下，像一个正在重新理解“富可敌国”这四个字真正含义的人，那些字他以前只是听过，今天才第一次看清了它们的轮廓。
张不言合上最后一本册子，靠在椅背上，窗外已经泛起一层极淡的灰蓝色。他没有急着合眼，那些数字还在他眼前无声地排列着，像一条被水浸过后尚未干透的墨线。他看了一会儿窗外那层正在变亮的灰蓝色，把最后一笔记录合上，吹灭油灯。他伸进衣袋摸到那枚绿色的玻璃珠——小虎的那颗他已经很久没有拿出来看了，但它在，一直都在。他在黑暗中握了一会儿那颗珠子，冰凉的，圆润的，像一个小小的支点。然后他松开手，把珠子放回衣袋里，闭上了眼睛。明天还要继续走，继续查。他知道，孙家这条船已经浮出水面了。他要做的，是看清它的船底，然后决定该在哪个位置凿下去。而这枚珠子，会替他记住他出发的地方——青石县的那个院子，那颗在晨光中泛着绿光的希望，还有那些等在原地的脚步。