不是沉默，而是空气突然变重之后，连说话都变得吃力的那种压迫感。有人握紧了手中的笏板，指节泛白。有人把目光移向地面。有人低下头去，像是要数清砖缝里的每一道纹路。张不言合上册子，没有再说多余的话。
皇帝开口打破了那片寂静，他的声音不高，却清晰地压过了殿上所有的低语：“列位爱卿，方才张巡察使所念的名单，你们都听到了。涉案者，二十三人。其中六人，今日不在殿上。剩下的十七人，朕给你们三天时间，自己递一份请罪折子来。三天后若还没有，朕就派人去查。查出来是什么，就是什么。”他没有再说下去，站起身来。太监尖着嗓子喊了一声“退朝”。朝臣们躬身行礼，等皇帝的背影消失在屏风后面，才直起身来。没有人立刻散去，像一艘刚在暴风雨中驶过暗礁的船，甲板上的人还在等着海浪完全平息。有几个大臣快步走到张不言身边，拱了拱手，没有多说话。更多的人低着头匆匆离开大殿，像一扇扇正在被关上的门，在走廊里依次合拢，发出沉闷的声响。
张不言等他们走完了，才收起那本册子，转身走下台阶。阳光从殿门外涌进来，照在他脸上，带着一种干燥的暖意。他听到身后传来脚步声，然后是一个低沉的男声从他背后传来：“巡察使。”他回头看了一眼，那人穿着一件紫色官袍，面容清瘦，正用一种他看不出深浅的目光打量他。他报了自己的官职和姓氏，声音不高不低，像在念一段已经写过很多遍的旧文——当朝户部尚书，姓林。听说巡察使在江南查账，查得很细。好，查得细，才不会漏过不该漏的东西。他笑了笑，那笑容里有一种张不言读不太懂的含义，像是在肯定某件事，又像是在划出某条线，之后便转身走了。他沿着长廊走出殿前广场，像一个没有留下太多痕迹的过客，袍角在风中轻轻晃了一下，便融进了甬道尽头的光线里。
张不言站在原地片刻，看着他消失在长廊尽头，然后沿着甬道往宫门的方向走，在廊柱旁的阴影里停了一下。东方玉珠站在柱子后面，穿着一件月白色的衣裙，手中
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