十二月底薛朗又去了趟红其拉普。这次上山没有特别的由头，就是想在年底前再看一次那座山口、那棵沙柳、那两间平房。车往上开的时候他望着窗外，十二月帕米尔的雪已经盖了厚厚一层，山坡上的草滩被白色吞没了，只剩下山腰处的岩石和枯灌木在雪面上戳出零星的深色斑点。
哨所到了。院子里新扫过的雪堆在墙角，沙柳的枝条被草帘子仔细裹好了只露出顶端一小截，像穿着厚棉袄的矮个子。薛朗蹲在它面前用手量了一下自己跟树的高度差——树梢比他的肩膀高了约一掌。他站起来的时候王宗汉从屋里探出身子冲他“嘿“了一声，薛朗回头冲他扬了扬下巴，两人隔着半间院子的距离笑了笑。
傍晚围坐在值班室里的时候，薛朗从包里掏出那本《站在山口的人》的样书放在桌上。王宗汉拿起来翻了翻，看了看封面的山脊线又看了看扉页签名，然后传给旁边的周海。周海翻了几页，翻到写张德山那章的时候停了一下，仔仔细细把那段读完才传给陈学兵。书在值班室里传了一圈回到薛朗手里的时候，王宗汉在旁边说了句：“排长那本肯定也收到了。他那边的书架大概跟你这边一样，两本挨着摆。“
“他自己说的，书到了就放书架最中间的位置。“
那天晚上薛朗睡在值班室的椅子上，翻来覆去好几次才睡着。最后一次睁眼的时候炉火已经燃尽了，只剩下暗红色的余烬在炉膛里微微亮着。他侧过头看着窗外——月光把雪地照成一片冷白色，沙柳的草帘子在月光下裹成一团模糊的深色轮廓。风很小，但能听见它从屋顶上滑过时的呜咽，像一首缓慢的、只有帕米尔听得懂的旧调。薛朗在炉火余烬的微光中合上了眼，这一次他很快就睡着了，耳边还残留着那阵若有若无的风声。
第二天清晨跟往常一样吃了早饭、扫了院子的雪、跟每个人告了别。王宗汉送他到公路边的时候塞了一包东西，还是旧报纸裹着。“晒干的沙柳叶，今年收的比上次多，够你泡一个冬天了。“薛朗接过来放进包里，王宗汉站在路边
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