李十一领着他往安民厅走。这一路，他都走得很慢，每一步都像踩在刀尖上。进了院子，铁老七也不坐，径直去了后院。院子里那口熬油的锅已经熄了。后院的柴房外，横七竖八地坐着几个伤号，是被李十一从黑水坳救出来的。那个半大孩子依旧没醒，盖着块破布，呼吸弱得几乎看不出。高瘦男人和那个断了一臂的也靠在墙根下，没人抬头。
铁老七扫了一眼，似乎对他们失了兴致。他的目光在沈青梧藏身的那堆人里停了停。沈青梧缩在墙角，脸埋在膝盖里，怀里抱着把破扫帚，像被吓傻了的镇上孩子。
李十一心跳漏了半拍。
铁老七走了过去，用刀鞘拨了一下沈青梧的头发。她没动。
“这女娃，哪来的？”铁老七问。
“北边荒地里捡的。不会说话，脑子也不好。”李十一说。
铁老七弯腰，把脸凑到沈青梧跟前。沈青梧的身体缩得更紧了，像块发抖的石头。铁老七盯了她几息，忽然笑了。
“脑子不好？”他直起身，“脑子不好才活得久。”
他转身走了出去。李十一跟上去，心脏重新落回肚里。
到了前院，铁老七从马鞍旁取下一只皮囊，仰头灌了几口，又把皮囊扔给李十一。
“周爷说了，你不用去县城了。”他擦了一下嘴，“三天期限取消。”
李十一没喝那酒，只握着皮囊。
“黑水坳的矿，还在。”铁老七说，“人烧了，矿跑不了。周爷的意思是，青牛镇这条线，以后直接归我管。你继续收你的人，送你的货。但银髓铁的事，我的人会来接手。下个月起，你每月把货送到东城门。我点货。”
李十一眼皮一跳。周恒不查了，不追究了？不，不是不查。是不让他查了。收回银髓铁的线，再把青牛镇这条人货的线降格为单纯的供给链。李十一的职位保住了，但黑水坳这个关键线索从根上断了。周恒轻描淡写一番话，就把黑水坳的命脉捏回了自己手里。
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