条线。」
「他要连什么。」
「三十年前那一头，跟现在这一头。」裴先生说，「线一头深一头浅，是因为下钉子那头浅。他起钉子的时候说不算——不算的那一头，是他自己的手。」
堂屋里静了一会儿。
外头有脚步声。小罗领了一个人进来。
五十来岁，棉袄肩上有一道绳子勒出来的旧印，鞋帮还带着水汽。他手里攥着一卷纸，卷得紧，外头拿草绳系着。
「河东来的。姓乔，做粮食。」他说，「上午我去了你们医院那药房，问到这儿的路。」
「乔掌柜，坐。」
乔掌柜没坐，先把纸卷搁在桌上。
「头一家是我。」他说，「我家铺子在河东渡口西边第二个门，三十年前挂的旧门牌还在梁上压着。你们要收纸，我先送来。」
「路怎么走的。」
「早船。」乔掌柜说，「船钱八分。上岸走一炷香的工夫。」
他把手在棉袄上擦了擦。
「我不问你们要钱。」他说，「三十年前行里发这张纸的时候也没要钱。我就想问一句——这纸到底是要了做什么用的。」
「写字。」陆远说，「把谁家的名，落在谁家的纸上。」
乔掌柜看了他一会儿，把纸卷往桌子中间推了推。
「药王阁的纸，我送回来。」他说，「不过我这纸，跟人家的不一样。」
陆远把草绳解开，纸摊开。
纸是白的。上头多了一道线。
一道细线，从纸这头拉到那头，笔直。线到中间断了，断口那儿起了一点毛。
「前几天来了个老头。」乔掌柜说，「个不高，蓝布褂子洗得发白，两只手垂着，手里拿一根竹尺。」
蒲靠在门框上，没进来。
「他在你家做了什么。」
「进门先量。」乔掌柜说，「他量我家铺面的门槛，量完了不出声，把这张纸摊在柜
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