么被构陷，也不问你得罪了谁。”
周莽在他对面坐下。
“我只问你一件事，我这个营地，往后该怎么走？”
秦九章捧着水碗，没有立刻答。
他低着头，看着碗里那点晃动的热水，看了足足十息。
“大人这是考我。”
“是考你。”
周莽也不否认。
“答得好，这个营地有你一席之地。答得不好……”
他笑了笑。
“窝头管够，你去搬石头。”
老头忽然也笑了。
他放下碗，浑浊的眼睛里，透出一点许久没有过的光。
“老朽斗胆，问大人三个问题。”
“问。”
“营地存粮，能支到几时？”
“四十天上下。”
“开春之后，北疆的地，几月化冻，几月能下种？”
周莽眯起眼睛：“三月化冻，四月下种。”
“中间这一个月，青壮要开荒、要补屋、要修路，粮耗比冬天多三成。”
秦九章的语速陡然快了起来，像一台沉睡了多年的老算盘被人重新拨响。
“也就是说……大人的粮，有缺口。”
“这是第一桩，粮。”
“第二桩，人。”
”如今增了人但青壮不足。要开的地、要补的屋、要修的路，人不够。人不够，就得想法子添人，可人一添，粮的缺口更大。这是个死结。”
“第三桩，名分。”
老头的声音压低了几分。
“大人劫了官差，收了流犯，聚了人。官面上，这叫做'私聚匪众'。”
“今天没人来查，是因为大雪封山。开春雪一化，官府的人马就能进来到那时候，大人没有名头？”
屋子里静了。
油灯的火苗跳了跳。
周莽盯着老头看了半晌，缓缓道。
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