刻钟。他沿着皇城墙根走，青石板被晨露打湿，有点滑。路上碰见几个六科给事中，远远见他绯袍玉带，连忙避到路边行礼。
“张阁老。”
他点点头，没停步。
经过午门时，晨钟刚好响了。钟声浑厚，惊起一群鸟，扑棱棱飞过朱红宫墙。
他抬眼看了看那扇紧闭的午门。前世他穿过那道门无数次——早朝、廷议、经筵、召对。后来门里的人变了，门外的风雪也变了。
他收回目光，加快脚步。
内阁正厅在文华殿东边，三间阔厅，青砖地，陈设简单。四张紫檀木椅围成半圆，中间条案上摆着兵部刚递来的奏疏。
张居正跨进门时，里头已经坐了三人。
左首，徐阶闭着眼，手指一下下敲着扶手。六十五岁的老首辅头发花白，看着像要退休，可朝堂大半人脉还攥在他手里。手边放着盏龙井，茶盖半敞，一口没动。
右首，高拱坐得笔直，像一杆插在地上的枪。他比徐阶小十岁，浑身锐气，手里攥着那本奏疏，指节发白。身上的绯袍颜色比旁人深些。
中间，李春芳脸上挂着笑，笑在皮上，慌在眼里。手里捧着茶，杯沿在嘴边沾了又沾，就是不下咽。
张居正躬身：“来迟了，让诸位久等。”
高拱抬眼扫了他一下，目光在玉带上停了一瞬，没说话，又低头看奏疏。
徐阶睁开眼，语气温和：“叔大熬夜当值，迟点没事，坐吧。”
张居正谢过，走到末席。新晋阁臣排最后，是规矩。
李春芳轻咳一声：“兵部递了宣府粮饷的折子，高阁老管吏部，熟悉实务，先说说？”
高拱“啪”地把奏疏拍在案上，震得茶盏一跳。
“户部年年叫穷，年年亏空！去年拨了三十万两，送到军中只剩十八万，十二万两长腿跑了？”
没人吭声。
粮饷贪腐盘根错节，谁先开口谁得罪满朝文武。
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