徐阶慢悠悠端起茶，吹开浮沫：“高阁老消消气。转运路远，经手衙门多，有点损耗正常。查得太狠，怕动摇边关军心。”
“损耗？”高拱冷笑，“分明是上下勾结，明目张胆地贪！必须彻查，从户部一路追到边镇卫所，涉事官员一个不饶！”
李春芳脸都僵了，连忙摆手：“牵扯太多，动静大了怕扰乱朝纲。依我看，不如先放一放，从长计议……”
高拱不答，只拿手指一下下敲着桌面。咚咚，咚咚。
厅里死寂。
张居正端着茶，没喝。
杯里飘着两片龙井，一沉一浮。高拱从上往下查，看着雷厉风行，实则治标不治本。整条粮饷转运链条早就抱团，查上边只会打草惊蛇。真正的病根在兵部——那笔没出库就凭空销账的五万两白银，才是多年贪腐的源头。高拱不是不知道，但他想借题发挥，把火烧到户部去。徐阶看破不说破，只想安稳退休。春芳圆滑不愿碰。
只有他最适合开口。新入阁，没派系，只论实务。
他放下茶杯。杯底磕在木案上，一声轻响。
满堂目光落过来。
他抬眼平视：“高阁老严查贪腐、正本清源，是正道。”
高拱眉梢一挑。
“但宣府粮饷克扣积弊已久，三十万两经过通州仓、漕运、山西布政司五道关卡，层层陋规，六成能到边关是常例，不是一人一时的错。”
他顿了顿，从袖中取出一张纸，铺在案上。
“去年宣府实收军饷十八万两，兵部存档却写足额拨付三十五万。五万两差额没出库就凭空消了账——是户部私吞，还是兵部截留，内情不明。但这是祸根。”
高拱一把拿过纸，对着窗光细看。脸色从铁青慢慢沉下去。
徐阶也收起闲散，身子微微前倾，手里的茶悬在嘴边，忘了喝。
李春芳伸长了脖子：“叔大，这账从哪来的？”
“早年供职翰林院，整
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