却有一回，是都督同知刘綎受隆庆爷的皇命前往西南，平压古田之乱，半载之后，大胜班师，凯旋归来。这刘大将军除却面上的应酬外，某一日，还专程邀请谢望直过府相聚，同饮庆功之酒，尽叙别后之谊。
那一夜，却是时近隆冬，寒冷异常，但刘綎和谢望直许久未见，又是喜事盈门，边喝边聊之下，不经意间，已是深夜。而酒喝到一半，夜空之中，却是纷纷扬扬的下起大雪来。刘綎喝得兴起，索性让下人将黄花梨明漆酒案和酒器吃食一并搬到临近院中的花厅，一边赏雪，一边吃酒，那谢望直虽是文人，却也是一条齐鲁汉子，且有些酒量，此刻他喝得醺醺然，又见这听风赏雪，快意饮酒的风雅之事，更是哪有不从之理。
那一夜，驱车送谢望直前来刘府的，正是谢府下人谢雷，这等了一夜，眼看天又下起鹅毛大雪来，谢雷怕自家夫人心急，百般无奈之下，只得请刘府下人前往宴厅请示。那刘綎听得下人禀报，还未待谢望直开口，已是大手一挥：“让大管家赏他些银子，着他先回去罢，让他告诉谢夫人，谢大人今夜就在我这儿住下了，让咱们兄弟好好叙叙。”谢望直阻挡不及，心急之下，更是酒意上涌，舌头打结，想要拒绝，奈何又强不过刘綎，最后实在却不过这拳拳盛意，只得应承下来。
但这一夜过后，却牵扯出后话无数，纠葛丛生。
刘綎此番大胜回朝，隆庆爷龙颜大悦，赏赐奇珍异宝，循恩加官进爵，自是不在话下，尤其主上还赐下美貌宫女四名，以示额外恩赏。这圣上所赐，刘綎自然只能笑纳，何况他正当壮年，自然也消受得起。只是其中有一名宫女，却非寻常来路，而是谢望直启蒙恩师，山东才子傅庭恩之女傅玉竹。
这傅庭恩才华横溢，秉性烈直，但却是家境贫寒，波劫重重。其虽屡次进京赶考，却是屡次不第，加以囊中羞涩，无力打点，故而年过三旬，也无法取得个一官半职。傅庭恩自幼饱读诗书，又兼多次应试，实可谓身正经明，无奈他出身寒微，即便是会试下第举子之身，最后却连乞恩就教于府学亦不可得，以致家中老小*
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