离“前不着村茶饭店”西南三四里有一个庄子，那就是蔡家庄。蔡家庄庄主是当地有名的富户蔡员外。
蔡员外娶了四房夫人，生了七个儿子。到了五十岁开外，四夫人才生了个千金。
人家盼儿不盼女，可是蔡员外生了一趟儿子，一直到了最后，好不容易才得了个闺女，真比当初生下大儿子时的高兴劲还要足三分。
蔡员外欢喜这个宝贝闺女，四位夫人也欢喜这个宝贝闺女。七位哥哥对这个妹妹也是宠爱有加，只要妹妹一开口，哪怕是个金元宝，也都会毫不吝惜地送给她。
蔡员外已经年届古稀，近来突然起了烦恼：女儿一天天长大了，若是把她嫁到遥远的地方，自己这么一大把年纪，想见一面都不容易；若是就在近处找个女婿，哪有门当户对的人家？
四夫人捉摸到了员外的心思，她说：“不会嫁的嫁房，会嫁的嫁郎。我们家并不缺钱财家产，无论远近，只要女婿人品好，哪怕穷得丁当响，那也没什么：就在附近给她置一份田产，将来小两口住在身边，不就什么事都没了吗？”
听到四夫人这么一提，蔡员外真如醍醐灌顶，烦恼顿消。
七位嫂嫂看公婆都宠爱小姑子，一个个都在她身上下功夫。小姐也很卖乖，不是在这位嫂嫂房间里逗趣，就是在那位嫂嫂房间里闹笑。只要哪位嫂嫂房间里笑声不断，小姐一准儿就和那位嫂嫂呆在一起。
可是好长时间没有听到小姐的笑声了，小姐的身子骨有点不自在。
开始时家里人没有十分在意，人嘛，哪有吃五谷不生灾的？有个头疼脑热什么的，十分正常。
孰料小姐这次病得十分不正常！
请了几位郎中来诊治，都说小姐得的是无碍小病，只要服了自己下的汤药，立马就会好转。可是服了谁的汤药都没见效用，病势反倒渐渐沉重起来。
开始的时候，嫂子们陪她说话还能相安无事，渐渐地就是亲爹亲妈来看望都不耐烦，到后来谁也不让靠近。走近房门，常常听到她低声细语地说些什么；待到进去问问，就再也不吭一声。
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