有所闻，此乃盛世之举，必垂之千秋。就请学士为朕解读，作珠玉之飨。”
司马光听赵顼这一说，嘴里虽连称“臣惶恐”，原本还忐忑还安的心却安定了许多。司马光又奏道：“臣窃以为记传之体，文字繁多，帝王日有万几，必欲遍知前世之得失，诚为未易。故略依《左氏春秋传》之体，上自战国，下至五代，正史之外，旁采它书，凡关国家盛衰，系生民之休戚，善可为法，恶可为戒，皆帝王所宜知者。其余浮冗之文，悉删去不载，为皇上听览不劳而闻见甚博。”
这是进读之前的说明，其实说的是他编纂《通志》的苦心。说完，双手奉上《通志》书稿。因未知赵顼喜欢与否，或者说自己呕心沥血所著的书稿是不能得到赵顼的肯定，他的捧着书稿的手微微发抖。张若水连忙接过，放在御案上。
司马光因是奉旨修撰《通志》，在极浩繁的史事中钩沉索隐，初意仅仅是供英宗御览，并非为了传世而著。他想要皇帝“听览不劳而闻见甚博”，为了使皇帝能明白书中要义，又对列代政事得失进行指摘点评，冠之以“臣光曰”，说议论精辟，文辞精美也不为过。赵顼又是好学之君，听司马光读读讲讲，不觉时光流逝，读完周纪五卷，已是申末酉初。赵顼笑对司马光说道：“学士之文，使人读而忘倦。”
司马光逊谢道：“陛下过誉了，陛下乃好学明君，朝野称道，真乃社稷之福。”
赵顼笑道：“学然后知不足，不说这些。此书修完，大约要几年？”
司马光答道：“快则三年，慢则五年。”
赵顼说道：“皇皇大作，不能没有序，朕与你制序如何？”
司马光连忙躬身谢道：“臣能得陛下一字之褒，荣宠之极矣！请陛下赐序。”
赵顼就案上提起笔来，一挥而就，命张若水递给司马光。司马光躬身接过，恭立诵读：
朕惟君子多识前言往行以畜其德，故
能刚健笃实，辉光日新。《书》曰：“王，
人求多闻，时惟建事。”《诗》、《书》、
《春秋》，皆所以明乎得失之
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