是有理，所谓‘山林不让椒桂，以成其崇；君子不辞负薪之言，以广其名’。我朝文华之士甚多，若论器识，无人能出安石之右。”
韩绛这话，有点当面奉承，但事实便是如此。韩绛和王珪的进士名次在王安石之前，若论处置政务，则自愧不如，也不得不佩服。韩绛这么一说，王珪连忙点头称是。
君臣说话间，突然鼓乐之声大作，赵顼举目看时，原来竞标已经开始。
画船表演水秋千时，众小龙船和虎头船均已退往东岸，面对水心殿排列成行。竞标的标杆便插在水心殿前三十步处，上面挂着两匹锦缎作为利物。待画船退回东岸，飞鱼船上的一军校，手中红旗挥动，第一批十只小龙船便鸣鼓而进。此时，不仅是竞标的十只小龙船上击鼓，第二、三批竞标的另十只小龙船和十只虎头船，以及在东岸停泊的所有富贾大户的家船，全都鼓乐齐鸣。在东岸和南岸观竞标的万余人也一齐鼓噪呐喊。金明池东岸到水心殿约六百步，水心殿到棂星门不到五百步，就在这么一块水面上，鼓声、乐声、呐喊声结成了一片声网，这网的纲绳，一端系在竞标龙船的桨上，一端系在众人的心上，众人的心脏便随着鼓和桨的节律而博动。
参加竞标的桨手，都是百里选一的精壮军汉，经宣徽院的训练调教，体力和技能相差无几。已过半程，十只小龙船仍在齐头并进。直到离标的不到百步时，才略显参差。
在水心殿东廊里观竞标的太皇太后和高太后，在豪华又不乏家的温馨的后宫里，习惯了平静和缺少男性抚慰的孤寂。此刻，眼前这十只小龙船仿佛在她们的心海里划动。鼓声人声的喧腾、小龙船上桨手们憋红了的脸、精力浩漫又裸露的膀臂、和整齐划一的动作在呼唤着她们逝去了的青春，她们的眼睛里露出了英芒，贯注着竞标的龙船，也贯注着胜负。向皇后第一次观看竞标，在竞技中所凸现的男性的强悍，与她在深宫内院打发似水流年时的阴柔是两个完全不同的生命存在状态，她的心里激起了近似生命本源的骚动，她两眼放光，双拳紧握，仿佛在为领先者出力，又仿
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