般娇柔明丽的地方。现在的任所延州，却有着北方大汉的旷达和强悍。长在此等地方，萦绕脑中的不会是诗而是功业。即便是诗，也是蘸着血和泪写的。沈括是在王安石二次辞相后，欲改免役法而被蔡确弹劾，先以集贤院学士知宣州，不久又以龙图阁待制知延州的。五路征讨西夏，沈括坐镇延州，由钟谔率鄜延兵入夏，攻下米脂和银、宥两州，沈括也升为龙图阁学士。原本沈、钟两人同戍延州并无不睦，想不到在经制边事上有了分岐，而此时沈括的想法已成了徐禧的方略。
徐禧此人并非从进士踏入仕途，他是由吕惠卿举荐的。吕惠卿领修撰经义局时，举荐徐禧以布衣充检讨。到赵世居一案劾查李士宁时，已是太子中允、馆阁校勘、监察御史里行了。后来又升到御史中丞，并以给事中赴延州。几年光景，徐禧俨然已是朝庭重臣。在他的眼中尚有沈括，钟谔则未必有了。文官看不起武将，这在宋朝是通病，其实是制度和待遇使然，文官的待遇比武将高得多。在边疆，也是文官领导武将。
鄜延路经略安抚司的后衙，没有了历历飘动的旌旗和挎刀拱卫的军士，安静得有点清冷。半亩大小的花园，因为少了曲溪清流，也就少了些许妩媚。亭阁与绿树相间，也显得甚为粗放。倒是离花厅不远的两株桂树，正金粟满枝。园子里和花厅中花香氤氲，令人沉醉。
此时的花厅之中，正中交椅上坐的是徐禧，李舜举坐在徐禧的下首，与徐、李二人相对而坐的是沈括和钟谔。没有人还有闻香掉文的雅兴，气氛剑拔弓张。
徐禧的神色郑重中略带矜持，傲岸而又兼有狂放。他先看了沈括一眼，然后目光转到钟谔脸上，徐徐说道：“西夏本可唾手取，迁延无功，乃将帅怯耳！本官奉旨巡边，已与沈大人议定自永乐至长城岭置六砦，自背冈川至布娘堡置六堡，为城永乐作崎角势，则虽无州之名而实有其地，犹如置利刃于西贼腹心之中矣。皇帝既已钦准，请钟将军率兵往筑永乐。”
钟谔本是鄜延路一员悍将，徐禧说将帅怯战本就不服，再说他在边关滚爬了几十年，对
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