乾隆年间，广东嘉应人吴元盛因为谋划起义事泄，因而逃亡到婆罗洲，在当地创建了很有影响力的“聚胜公司”，成为该公司首领。
后来其下属罗芳伯的声望逐渐超过吴元盛，反而成为吴元盛的上司，罗芳伯遂成立“兰芳公司”。
后来不少当地的土著酋长都要求兰芳公司保护他们，罗芳伯就于1777年在坤甸成立“兰芳大统制共和国”，并担任共和国元首，总揽国家保安及各部族之间的协调工作。
而各部族的内部事务，仍然由酋长负责。｛醉书楼小说网,体验最新最快阅读www.\\zslxsw.\\com｝
早期未加入的部族看到兰芳共和国的成功，亦纷纷表示愿意加入成为成员部族。
在国势最高峰时，兰芳共和国的势力范围占有整个婆罗洲。
乾隆三十七年（1772年），35岁的罗芳伯决定下南洋谋生，历经风浪，从一个叫“三发”的地方上岸。三发，即今印度尼西亚的西加里曼丹省。
罗芳伯来此之前，中国东南沿海地区早有许多人来到加里曼丹谋生。
他们大都集中在该岛的沿海城市坤甸一带打工。
有的在农村种植水稻、椰子、咖啡、胡椒，有的则在山区开采石油和煤矿。
当地的自然条件和生活环境极为艰苦，由于路途遥远，他们得不到祖国的关心和照应，被乾隆皇帝称为“天朝弃民”。
为了生存，他们需要团结互助，于是自动结成了不少类似“同乡会”的组织。
乾隆三十七年，罗芳伯与百余名亲戚朋友漂洋过海，来到盛产金矿和钻石的婆罗洲。
起初，芳伯以教书为业，他有文化、有胆识、有才能，又懂武术，身体壮实，既能团结侨胞，又能与当地土人合作，深受当地人民和华侨的拥戴。
加里曼丹岛土地肥沃，可耕可牧，又有山林、金矿，资源丰富，还有港湾可发展交通，但其时该岛内部各大小采矿公司之间互相争斗，外部又有来自印尼的荷兰帝国东印度公司的武装入侵，内忧外患极为剧烈。罗芳伯在站稳脚跟后，
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