利奥波德一世在位期间，比利时奉行中立的政策，经过他5年的经营，这个新生的夹缝中的国终于挺过了种种成长中的烦恼，在大西洋东岸的肥沃土壤上站稳了脚跟。
利奥波德的青少年时代就是在这种列强纷争的环境中度过的。他的父亲经常在柏林、维也纳的宫廷中进行穿梭外交，他也常陪伴在旁，深受熏染。
1848年法国二月革命后，路易·拿破仑·波拿巴在法国重建独裁统治，比利时面临新的威胁。利奥波德一世转而依靠英国及奥地利等强国，他强迫利奥波德与哈布斯堡家族长公主玛丽—亨莉特结婚。比利时国力弱，备受他国欺凌的情景，给利奥波德留下难忘的印象。他想到自己长大后，“想方设法要做一番大事业”，“要使比利时变得伟大、强盛”。
利奥波德二世对内奉行重商主义，推行自由贸易政策；使比利时搭上了第二次工业革命的列车，比利时在十九世纪最后三十年中，工业迅速发展。
比利时制造的蒸汽机等在世界市场上处处可见。它成了“欧洲的工厂”，经济和军事实力大为增强。
在他的统治期内，还解决了一件困扰比利时的大事，他抛弃了其父在位时坚持的一个统一的国家应有统一的语言的主张，让荷兰语成为与法语地位平等的官方语言。
比利时所有硬币和纸币都用荷、法语言印制。这使北方讲荷兰语的佛莱芒人同南方讲法语的瓦莱人实现了和解，维护了国家的统一。
比利时金融资产阶级的羽毛丰满起来以后，利奥波德二世便强烈要求向外扩张，涌进世界市场，加入殖民列强瓜分世界的行列。
华皇对利奥波德二世最大的了解，也大都是通过统计局在非洲的情报搜罗。
利奥波德二世是最早把手伸向非洲的列强君主之一，所以，华皇经常能看到这个家伙的名字。
利奥波德二世早就有对外扩张的野心。1861年，他就在一封信里写道，他“收集的资料足以服臣民要在海外积极扩张势力”。以后他一直争辩：“只有靠宗主国与殖民地之间的直接联系，
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