月3日，鹿儿岛警察局拘捕了来自中央政府的密探，并得到其要刺杀西乡隆盛的情报。就此，整个萨摩藩的反抗情绪被彻底点燃了。
1877年2月，旧萨摩藩士族推举西乡隆盛为领，动了针对明治政府的武装叛乱。
2月21日在熊本城南的川尻，萨军先头部队与熊本镇台兵生冲突，打响了西南战争的第一枪。
在2月13日正式举兵以前的2月6日，萨军就召开了一次作战会议，会上否决了西乡隆盛之弟西乡小兵卫提出的占领长崎以保证物资供应、阻止官军从水路攻击，并趁熊本镇台援救长崎时占领熊本，以期完全控制九州的提案，直接强攻熊本城。
朝廷方面对叛乱也有所防备，2月6日，6军卿山县有朋就密令熊本镇台防备鹿儿岛暴动，12日又与伊藤博文（政府参议、工部卿）、川村纯义（海军大辅）进一步商议出兵，经太政大臣三条实美同意后进行了编制讨伐部队的准备。19日天皇颁布敕令，正式组成了由两个旅团编成的“征讨军团”，任命有栖川宫炽仁亲王为征讨总督，山县有朋6军中将、黑田清隆6军中将、川村纯义海军中将任参军。后征讨军团增至8个旅团，总计有步兵55个大队，炮兵6个大队，工兵1个大队，另有辎重兵、骑兵和其他部队，合计58858人。海军出动19艘军舰，兵员228o人。
2月21-23日的熊本攻略战中萨军受挫，于是决定分兵包围熊本，在此期间政府军已逐渐完成出兵准备。在熊本外围，萨军警戒部队与小仓来援的第十四联队（代理联队长乃木希典少佐）在植木、木叶一带爆遭遇战，结果政府军战败，联队旗被夺。
2月22日萨军全军各部在川尻集结，政府军与萨军在熊本城下展开了激烈的攻防战，熊本镇台兵进行了顽强的抵抗，迫使萨军放弃了强攻熊本城计划，改为长期围困。然而，熊本攻坚战贻误了萨军战机，挫伤了萨军的锐气，而政府军却在这期间逐渐完成了出兵准备，第一和第二旅团已从福冈南下。
政府军于4月15日解了熊本之围。同日，萨
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