1618年，笛卡儿加入荷兰的拿骚的毛里茨的军队。但是荷兰和西班牙之间已经签订了停战协定，於是笛卡儿就利用这段空閒时间学习数学。
在笛卡儿的时代。拉丁是学者的语言。他也如当时的习惯，在他的著作上签上他的拉丁化的名字（瑞那图斯、卡提修斯）。
正因為如此，由他首创的直角坐标系也称卡提修坐标系（现在常称笛卡儿坐标系）。然而，笛卡儿用法写作而不用拉丁，这也表示当时拉丁的欧洲学术语言地位正不断趋於废弃。
笛卡儿对结合数学与物理学的兴趣，是在荷兰当兵期间產生的。1618年，他偶然在路旁公告栏上，看到用佛莱芒语提出的数学问题徵答。这引起了他的兴趣，并且让身旁的人。将他不懂的佛莱芒语翻译成拉丁语。
这位身旁的人就是大他八岁的以撒、贝克曼。贝克曼在数学和物理学方面有很高造诣，很快成為了他的心灵导师。
4个月后，他写信给贝克曼：你是将我从冷漠中唤醒的人，并且告诉他，自己在数学上有了4个重大发现。
1621年笛卡儿退伍。
1622年。当他26岁时，笛卡儿变卖掉父亲留下的资產，用4年时间游歷欧洲，其中在义大利住了2年，随后迁住於巴黎。
1628年移居荷兰，在那裡住了20多年。在此期间，笛卡儿专心致力於哲学研究。并逐渐形成自己的思想。
他在荷兰写作且发表了多部重要的集，包括了《方法论》、《形上学的沉思》和《哲学原理》等。
1649年笛卡儿受瑞典克里斯蒂娜女王之邀来到斯德哥尔摩，但不幸在这片熊、冰雪与岩石的土地上得了肺炎，并在1650年去世。
1663年他的著作在罗马和巴黎被列入之列。
1740年。巴黎才解除了禁令，那是為了对当时在法国流行起来的牛顿世界体系提供一个替代的东西。
笛卡儿的宗教信仰在学术圈中一直被严格地争论著。他声称是虔诚的罗马天主教徒，以及沉思的目的是為了维护基督教信仰。
但是
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